苏晏注视他看着长大的少年天子，慢慢伸出手，握住了朱贺霖的手背：“皇爷是很了不起，但他在你这个年龄时，不一定会比你做得更好。江山社稷是很重，而一个国君越是贤明，就越是更多地感受到这份责任的沉重，而非权力的放纵。

    “但是贺霖，你扛得起，皇爷始终相信这一点，我也相信。如果你走累了，又不能停，那么我会支撑着你；如果我累了，就换你来搀扶我。我们彼此扶持，相濡以沫，一起把这副重担扛下去，好不好？”

    朱贺霖深深地吸着气。这不是他第一次听见清河承诺，但这次的承诺似乎又与之前不太一样……“相濡以沫”，是否意味着如今清河对他已不仅仅是君臣之义与朋友之情，也不仅仅是一种习惯与责任，更有着某种羁绊更深的情愫在其中？

    年轻的皇帝凝望着他钟爱的臣子，好一会儿才语带失望地说：“你又骗我。”

    “我没骗过你啊？以前没有，这次更没有。”

    “以前你说会终生追随，结果出了奉先殿大门就翻脸无情，还一言不合就挂冠。如今又说什么‘相濡以沫’，那你倒是再把沫儿往我身上涂一涂？”

    这个“再”字效果显著，皇帝名义上的老师被一段羞耻的回忆击中，脸颊顿时飞红，连耳根都红透了。苏晏从床榻边一跃而起，颇有些恼羞成怒：“说正事呢，做什么又突然耍流氓？”

    朱贺霖道：“这一辈子就对你耍流氓了，怎么的，又想抛下我不辞而别？原来亲啊爱啊都只舌尖上裹蜜，待裤头一提就不认账了，呵，没心肝的臭男人！”

    这又是从市井里哪家卖俏姑娘身上学来的浑话！苏晏的伶牙俐齿在此刻莫名失效，吭哧半晌，挤出一句：“不准再说下流话！我是你的——”

    他想说“老师”。但朱贺霖抢先一步，且更犀利：“小妈。”

    苏晏倒抽一口气，羞耻得快要晕过去，他向后跌坐回榻边，胡乱抓起旁边空碗，仰头喝干碗底的一点姜汤汁儿不算，还把最后一颗枣子也吸进去了。

    “我知道，那夜之事，你心里最过不去的一关是我父皇。但事已成定局，就不能当做没发生过。倘若来日我使得父皇松口接受，你是否就能对此释怀？”

    碗口扣在脸上，红枣连同瓷碗边一同咬的，险些崩了门牙，苏晏含泪抿嘴，慢慢嚼着那颗又甜又绵的枣，心里又酸又涩。可酸涩到了极致，便诡异地透出了一丝回甘。

    朱贺霖伸手夺回掩面的碗，见他一口枣子来回嚼了三四十遍也不吭声，茫然地没什么表情，好似魔怔了一般。

    五年相伴，朱贺霖对苏晏脸上每一道微小的神情都熟稔，见状知道他此刻心乱无措，再施压恐怕物极必反。于是把话轻轻撇开：“你袖子里的药瓶掉出来了。”

    苏晏：“哦。”

    苏晏：“药瓶，什么药瓶……”

    苏晏：“是……那个药瓶！”

    他如梦初醒，掖了掖大袖口，又连忙去抢朱贺霖手里的小瓷瓶。朱贺霖把手一举，不让他拿回去，盯着瓶身上小字念到：“回春丹？怎么听着有点耳熟……啊，我想起来了！谢时燕好像就栽在这回春丹上？好哇，戚敬塘这混账东西，送春药送到你头上来，他就不怕把你也给药倒了？”