朱贺霖听完锦衣卫的飞马来报，笑道：“杨首辅还是有些胆小了。”

    苏晏当然要为师叔正名：“常规操作，没毛病。要不是御驾离京，内阁想必还要号召近京地区的各州府来勤王呢！”

    “真当朕自己打不了仗，要他们来勤？”朱贺霖在马背上活动着肩头关节。惯穿的朱红色曳撒外罩了件齐腰黑漆方叶甲，肩系披风，头戴六瓣金边铭铁盔，帽缨亦是朱红色，衬得年轻的天子英姿勃勃，他朝苏晏扬眉，眉宇间的锐气夺人眼目，“好好瞧着小爷是怎么杀贼平乱的，还能把大姨姐平安救出来！”

    朱贺霖已经有阵子没有自称“小爷”了，苏晏一时恍惚，仿佛回到两人相依为命的南京，对方也是这般打扮，与他一同踏上了千里回京之路。片刻后他才反应过来，啐道：“什么大姨姐，乱攀亲戚！”

    朱贺霖大笑：“阮红蕉比你还大两岁，难道要我叫她小姨子不成？”

    苏晏不想搭理他的故意调侃，径自快马加鞭冲到队伍前方去。朱贺霖使了个眼色，高朔连忙率了一队锦衣卫赶上前，把苏晏的坐骑护在中间。

    这批边军精骑擅于弓马，一昼夜能驰数百里。急行到离霸州不远的永清附近，朱贺霖命大军停下扎营，吃喝休息，自己则取出一张北直隶的舆图，铺展在桌面上仔细研究。

    “大清河……”他喃喃道。

    “还好啦，也就大你三岁。”苏晏不太好意思地接茬。

    朱贺霖抬头，瞟了他一眼：“说霸州南边的这条大河。你以为喊你呢？”

    故意戏弄我呢！苏晏哼了声，把头凑过去看地图，果然见一条宽阔大河横贯东西，从保定府穿过霸州南面，最后流经天津入海。图上注名为“大清河”。

    “此河属黄河水系，常年变道不定，去年八月因为汛期暴雨还发过大水，险些把西边的雄县给淹了，后来开堤引流至雄县与霸州之间，形成了个狭长弯曲的大泽叫‘猫儿湾’，至今仍连着大清河。”随军参赞中，有一名籍贯保定府的，对附近地形颇为熟悉。

    朱贺霖脑中灵光一闪，抚掌道：“大清河、猫儿湾，好兆头啊！看来朕人生的第一场大捷冥冥中就应在此处了。”

    苏晏听他说得玄乎，边琢磨，边拿手指划拉地图，很快就悟出了他言中之意：“皇上想用水攻？可眼下是春季，河道水量并不丰沛。”

    朱贺霖道：“不，朕倒不是想引水淹城，而是……”

    他把自己构思的作战计划层层道来，苏晏听了觉得可行，随军参赞们也频频点头，其中一人疑惑地道：“斗胆问皇上一句，哪来这许多船只？”

    朱贺霖对各地军务颇为熟悉，看奏本也是挑军务的先看，闻言答道：“大清河下游靠近天津卫的三角淀是造船厂所在，有水师训练营，自然也有舟船。”

    这下三名参赞都表示无异议，遂按计执行。

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