他也从未指望过谁的恩赐，他想要的，他自己争。

    景隆帝道：“此事若成，你便是我朝的第二个袁斌。”

    “！！”

    饶是不报指望，沈柒闻言仍是心中凛然一震！“第二个袁斌”，在任时高居锦衣卫指挥使兼五军都督府总都督之位，风头无两；卸任后荣衔加身，带俸闲住南京，逍遥林泉。这个奖赏的分量有多重，若丢在奉天门广场上，相信大半个朝堂的臣子都要打头破去争抢。

    “要人出多大的力，卖多久的命，就要拿出多重的筹码，这个道理市井皆知。你也可当这是个交易——用你的一条狗命，与今后的荣华富贵、得以善终，来换取弈者势力的覆灭，朕觉得还不算亏。”

    沈柒翕动嘴唇，发出干涩得可怕的声音：“臣到时……是否能用这个奖赏，换一个人的自由？只需皇爷听一听他的心声，尊重他的选择。”

    景隆帝笑了：“你说的那个人，本就是自由的。朕也同样给给了他选择，他选择了治国的抱负，朕成全他。过一会儿，朕还会再给他一个选择，你觉得他会选哪边？”

    ……过一会儿？沈柒心有疑虑，难道皇爷会召苏晏进宫，与他当面对质，逼问他们的关系么？

    景隆帝拍了两下手掌，从殿门外走进来两名御前侍卫。

    “沈柒，认一认这两人，今夜他们将一去不回。”

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    诏狱的牢房内，苏晏听得惊心动魄，心头骇浪不知翻滚了多少层。唯恐再次一去不回似的，他紧紧抓住了沈柒的手腕，脱口说道：“那夜皇爷密召我来，藏身槅扇门后所听到的一切，却原来都是你们做给我看的？”

    沈柒摇头：“不，当时我也不知景隆帝究竟想做什么，又为何要我认准那两个侍卫。直到他说出，要我将你灌醉了送去豫王府上，还派那两人来押送与监视我办事，我这才明白了他的用意。”

    苏晏想起，雨夜桥头决裂的时候，沈柒向他坦白杀了那两个御前侍卫作为给弈者的投名状，莫非并不是真相？

    “那两个侍卫……没有死？”

    “还活着，更名换姓去了腾骧卫。”沈柒道，“我当着馄饨摊老板的面对他们下手，一个胸口中刀，一个咽喉中筷，但其实都避开了要害，二人跌入东市旁的通惠河中，死不见尸。”

    “难怪，之后褚渊带人再怎么反复耙那段河道，也打捞不出尸体来。”

    “这是景隆帝策划好，让我进入弈者阵营的第一步。之后，我与他私下见面不多，但通过机关筒传给弈者的朝廷机密，都是经他首肯后的。那些机密有真、有假，还有的半真半假。他很会弈棋，知道什么时候该进攻，什么时候该舍弃一些己方利益，以麻痹对手。”

    苏晏心中百味杂陈，喃喃问：“你为嫁祸贺霖，杀了南京的守备严太监，也是皇爷的意思？”