低头凝思的鹤先生仿佛感应到什么，抬脸朝他微微一笑：“余等你好久了。来来，今日不谈正事，我们只下棋。”

    朱檀络觉得鹤先生看着有些不同往日，仔细端详后才发现，素来只穿白的他，今日竟穿了一件前所未见的赤衣，色如烈焰红莲。他还在膝上抱着七弦琴，仿佛连对弈时也舍不得放下似的。

    棋盘上已是一副残局，鹤先生将白子落在险峻处，路数壮烈又诡谲。

    朱檀络今日的心思却不在棋局上。他忍不住问：“你为何要与我同行？”

    鹤先生一怔，笑道：“啊，因为你我是棋友。”

    “不对。”

    “因为我们各取所需。”

    “也不尽然。”

    鹤先生敛了笑，认真道：“因为余欲继承祖师遗志，实现心中宏愿，建立一个人人信教、纯心大同的国度。余将宁王殿下作为了这个宏愿的寄寓者，正如那些借君王之手推行己政的名臣们。”

    “你有没有想过，也许你选错了人？”

    鹤先生想了又想，缓缓摇头：“空想无益。”

    朱檀络正想再问些什么，鹤先生催促道：“该你下了。”

    他闻言低头，凝神望向棋盘，一眼就看到了那个决定全盘大势的星位，可桌面没有棋奁，更无黑棋，如何落子？他有些着急地在袖中摸了摸，摸出一枚上好墨玉制成的黑子，心弦一松，将这枚黑子送到星位上。

    鹤先生叹了口气：“余又输了啊。可那又如何呢？人生无定，输赢皆为常理，输就输了，落子无悔。”

    “无悔？”朱檀络突然激动起来，提高了声量，“但有憾、有怨、有不甘、有未尽的残念！”

    “都随风去吧。”鹤先生道。风过松，火苗从他的赤红衣衫间腾起，转眼烧成熊熊烈焰，他抱着古琴，朝唯一的棋友最后笑了笑，在烈焰中消融。

    朱檀络定定地看着这一切，激动的神色归于平静。“落子无悔。”他拈起那枚黑子，任由接触黑子的指尖——到手臂——到肩膀一寸寸发黑、龟裂，最后身躯如浮沙之塔轰然崩溃，散作漫天黑尘。

    诏狱牢房内，宁王保持着背靠榻沿、向后仰头的姿势，面上带着诡异僵硬的浅笑，瞳孔已然放大。他在有生之年的最后一瞬在想什么，无人知晓。

    诏狱外，景隆帝头脸覆盖着风帽，在锦衣卫的护送下走出北镇抚司的大门，同时低声问褚渊：“记下来了？”