春容仿佛无事发生一般，沐浴更衣后，蹬着绣鞋走到大厅。

    大厅漆黑无光，她端着一盏烛入内。

    春衫鼓仍在厅内摆着。

    那鼓面开着朵朵血花不谈，另有一朵梅花刺青，悄然盛绽。先前她未看仔细，只匆匆一瞥，觉得鼓面梅花有些熟悉。此时细看，答案已在心中。

    前些日子，宦娘请了几个好手，抓回一个逃跑的姑娘，那姑娘名叫梅香，心口处有一朵梅花刺青。梅香年纪比她稍大些，风光正好，眼中却被日日夜夜往来的客折磨出了沧桑。

    仍旧是在这个厅中。

    宦娘将梅香吊在瑶台上，用尽法子折磨，并叫所有人前来观看。

    宦娘说：“让你们看，是让你们记住，签了卖身契就别想着跑出去。老老实实呆在软玉楼里，吃得是山珍海味，穿得是绫罗绸缎。但你们如果想要跟着男人跑了，不仅男人轻贱你，我也瞧不起你，我前前后后雇了五个好手，花了不少银子把梅香请回来，为的也不是让她回来给我赚银子，而是让你们知道，她跑了，就等于是死了，但是她死，也得死在软玉楼里。”

    梅香奄奄一息，浓稠的血液沿着她雪白的双腿滑下，积在瑶台上。

    春容知道，梅香是跟着一个秀才跑的。那个秀才她也认得，有些学问，画得一笔好画作，梅香心口那朵刺青梅花，便是他描的画。后被梅香拿去请人烙在心口。

    如今，贴在鼓面上。

    那个秀才是何下场，倒是没有耳闻。不过宦娘再如何也不敢对一名秀才下杀手，想必还活着。

    看过鼓面，春容端着蜡烛回房。

    宦娘办事利索，第二日傍晚，软玉楼如常迎客。

    春容睡到傍晚醒来时，熟悉的吵闹声传来。隔壁房中一夜夫妻将要攀至顶峰，楼下酒肉男女半推半就地饮酒作乐，楼外的贩夫走卒叫卖着汤圆水饺。颓靡繁华，扰扰俗音，搅人清梦。

    她回忆着昨夜的梦。

    原以为会梦到公子瞬——毕竟他的头滚落在她身边。

    或是会梦到梅香——毕竟她将她心口肌肤踩在脚下。

    或是会梦到祝眠——他说买她一月好梦，寻常女子听了，皆该动容。

    但都没有。

    她梦到那个为梅香画梅的秀才，相貌清秀，文文弱弱。她曾与梅香一起坐在窗前，听那个秀才念书。

    他读：“中庭多杂树，偏为梅咨嗟。”

    梅香听了婉婉笑着。

    “问君何独然？念其霜中能作花，露中能作实。

    摇荡春风媚春日，念尔零落逐寒风，徒有霜华无霜质。①”

    她却想：寒梅有霜质，亦会零落春风中。