天阴落雨，林道湿寒，细雨凝珠挂满眉睫。后者犹如浑然不知，脚步深深浅浅，踩着泥泞前行。

    待至半山腰，忽然传来哄闹声，女子呼救声夹杂着慌乱的脚步，远远传来。

    前者稍压斗笠，快步赶上前去。上山时她便听闻山中有恶匪，烧杀劫掠，多有女子被掳上山，轻则被污清白，重则葬送性命。跟在她身后的人，仍旧不紧不慢地走着。

    山寨建在半山腰处。她来得晚，已有江湖义士受邀前来剿匪，山寨内外皆是战场。女子们皆被困在囚牢中，不停拍打房门呼救，然而暂时无人能够靠近。她的目光在恶匪间扫过，共二十三人。

    刀出鞘，自外逐内，刀刀斩过，顷刻间便了却这二十三人性命。

    再一刀落，劈开囚牢锁链，放出诸多被困女子。

    江湖义士惊叹不已，纷纷称赞，有人上前来问：“敢问侠士尊姓大名？”

    她垂头不语，转身离去。

    有刀客小声议论：“我看这刀法，似乎有点儿像祝眠的路子。”

    “你确定？祝眠销声匿迹这么久，总不能是改了性子，不去当杀手，反而来救人？”

    被救的女子中有一人稍胆大些，望着她的背影高声遥问：“不知恩人如何称呼？”

    “春。”

    她沉着嗓音回应。

    不久，江湖上沸沸扬扬讨论着一枝新秀，名“春廿三刀”。

    风雪再起，临近年关。

    赵春娘捡拾枯枝回破庙生火，一面取暖，一面烤着地瓜。待地瓜熟透，她才提起刀敲敲一旁石头。“饭好了。”言语冷淡疏离。

    声音落时，破庙角落的干草堆里现出人影。他推开盖在身上的稻草，起身挪到火堆边上。他步子很慢，像名老人。坐下后含胸驼背弓着身，火光照着他蓬头垢面青胡须，依稀能辨出五官轮廓。是祝眠。

    祝眠销声匿迹三年之久，沈丛、兰庭等人一直在寻他。有人说他早已死了，否则怎会悄无声息地消失。没有一人能想到，荒郊野岭的流浪汉中、破败屋子住着的乞丐里，或许就有一人是他。

    这些年，小赵给自己取名赵春娘，与祝眠结伴走上江湖路，未拜师，只学刀。她有些天赋，得了个“春廿三刀”的名号。初时跟在祝眠身后，摸爬滚打。之后慢慢知道，当年祝眠出刀错杀春容，是无心之过。但纵使是无心之过，春容依旧是死在祝眠刀下。她不能当作无事发生。后来祝眠跟在她身后，一前一后，不多说话，外人看了，只道是路上有两个一前一后走着的陌生人。

    “明天继续上路。”赵春娘吃过饭，抱着刀在神台上坐下，靠着破败神像，合上眼睛。

    祝眠听了只点点头，没有开口。只要不误了回银州城的时辰，他都不在意。待枯枝燃尽，火焰熄灭。他又挪回墙角，盖着稻草睡下。

    半夜，忽然有脚步声靠近。他听到动静，但仍合着眼睛。他总这样，无论何时何地，都能像死尸一般纹丝不动。赵春娘不愿多生事端，亦未开口，身子轻转方向，藏在破落神像后。

    一行人走入破庙躲避风雪，生火烧汤，取暖聊天。

    火焰驱开些许寒意后，才有人莫名其妙道：“沈盟主擒到惊鸿客，怎么不在迟州了了这桩恩怨，反而押着往宁州去？”

    惊鸿客沈掠光。

    他睁开眼睛。方羡鱼师从沈掠光，当日这师徒二人逃遁后，一直下落不明。如今，消息竟送上门来。赵春娘同时睁开双眼，还未作出反应，便觉察墙角有了动静，于是默默合上眼睛，等着他来解决。