金喆唯恐有人冲撞着她，始终拿余光留意着。

    ……

    夜色渐浓，花船亦渐行渐远。

    甲板上一众姑娘正嬉闹着，忽然一个模样极为妩媚的少女手搭凉棚，诧异道：“嗳，那楼上有人看咱们呢！”

    她说的楼上正是湖心岸边的一座小楼，现下灯火通明，约莫一个人影儿矗立在楼上。

    “谁呀？这么直不愣登的看，也太不庄重了！”

    “隔着太远，瞧不甚清……”

    “嘭嘭！”

    正逢此时一架烟花点燃升空，顷刻间烟火照的这片天地亮如白昼，大家都看清了那衣袍一角。

    “是……陛下！”

    陛下怎会出现在此？

    烟花湮没，连月色也淡了，姑娘们仓皇失措，再无心思赏花观月，一时不知道是该行礼还是怎样，等再看时，那楼上竟已空无一人了。

    是花眼了不成？

    可刚才不止一个人看见了！

    不知道有谁呢喃：“……不会是预备要采选秀女罢？”

    这话生生叫大家伙儿生出一身冷颤，有年长的蹙眉，冷喝道休要胡说，但不安的气息仍旧弥漫上来。

    “我朝从来只有参选，没有向民间选秀的规矩。”

    “那都是多少年前的老例儿了……你们没听过闵州儒林郎周家的事吗？”

    花船上都是闺阁里的小姐，多是久不闻外事的，但也不妨有家里消息灵通的，一时间细细碎碎的话语飞遍整座花船。

    不怪她们谈“选秀”色变，自古江南富户便将选秀视作跳火坑，往上数历朝历代每每采选天使下江南的时候，多少适龄女孩被父母一夜婚配，酿成无数人伦惨案与悲剧。

    更遑论，这还是在南巡的路上，宫娥的命运是什么样，雍朝没有先例，但翻开史书，前朝那些事，一笔一笔可都记载着呢！

    *

    甲板那头吵吵嚷嚷，听不甚分明。

    “怎么回事？”

    绵杏偷偷跑过去探看，回来时一脸神色仓惶，暗中掐了金喆一把，嘀嘀咕咕：“怕是要坏事……”

    “什么？”

    正待细问，只见船舱走出一位身量苗条的少女，一把摘了纬帽，露出脸来，不是别个，正是浣州州牧嫡女薛蛮子——而她身后则跟着一溜儿仕女，俱是出身官宦人家。

    尚等不及薛蛮子开口，底下便有嘈杂的吵嚷起来：

    “你看清了吗？”

    “真真儿的！”