月亮照在头顶，人多势众，女孩子们于夜色中疾行，渐渐地也放开了胆子，私语起来：

    “你消息灵通？”

    “怎么不灵？官眷里早就传开了，那些当官的瞧着咱们浣州风物好，撺掇着陛下‘选女’，这是什么行径？几百年都没这一遭，吓都吓死了！”

    “那她们不会有事儿罢！”

    “你担心人家，人家父亲哥子都在朝上当官，要‘选女’也该选她们，正好把我们放了，两厢便宜！”

    “我怎么听说是陛下执意要‘选女’呢？大臣们还劝谏来着！”

    “甭说了，还怕风不够大怎么的？也不瞧瞧这是什么地方！”

    大家吵吵嚷嚷，金蝶攥紧了金喆的手，金喆心里也乱极了，加快步伐。

    前头脚步声阵阵，幢幢黑影渐进，路金喆叫停队伍，小声道：“噤声，躲起来！”

    众人挤挤挨挨往树丛里躲，有眼尖的叫道：“爹爹，爹爹！我在这儿！”

    来的人果然是听着风声的父兄长辈，一番斯见，凄凄惶惶；也有姑娘未寻见家里人的，哭哭啼啼四下乱窜，场面一时有些乱。

    其中一个当哥哥的嘴快：“都甭找了，他们都被圈在里头，州牧牵头奏本，采选诏书已经颁布了，他们跪着领旨谢恩呢！”

    另一个附和，拉起自家妹子，道：“那花船就上不得，咱们浣州钟灵毓秀，养出的女孩子一个赛一个水灵，不说皇帝老儿了，谁看了不眼馋呢？”

    另有一个老父亲，唏嘘不已：“我们家硬凑出一千两，就是为吃这顿席面风光风光，可不敢有攀龙附凤的美梦，谁爱让自己姑娘做娘娘谁去，我是溜了，好姑娘，咱们悄悄的回家！”

    姑娘们一边暗自庆幸，一边心里发急：“这么一走了之能行么？”

    便有人道：“怎的还不行？我冷眼看着那当官的也偷偷把女眷送走，那上头都乱套了！”

    “快走罢！眼下谁都没数，圈在里面可就惨了，万一被选上，还当是好日子呢？”

    敬德皇帝陛下的花边新闻，在他没来浣州前，已经轰轰烈烈传了几个月了，“选女”又不是“选妃”，众人自然避如蛇蝎，浣州本就有造反的老例，如今这场面也不算出格。

    渐渐的不断有来寻孩子的长辈，大家零零散散往后门去了，金喆本想拉着金蝶也跟着人流出去，金蝶却道：“我不能走，我得去找太太。”

    路金喆摇摇头不放开她：“不行啊，你没听说麽，如今这情势，大家躲还来不及，你硬往上凑，万一被选中了，叫太太怎么办？”

    金蝶左思右想，仍旧下不了决心离去：“好妹妹，你跟着她们走，把你的帽子好好戴上，出去西门，就找咱们家的马车，一刻不停回家去，知道么？”

    路金喆摇摇头：“我答应太太的，不能和你分开！这算什么呢？又不是生死决别，我同你一起去！”

    金蝶不同意，她执拗起来是十头牛都拉不住的：“你没有听见刚他们说的？想咱俩都折进去？说句不好听的，如今老爷太太都被圈住，还能妄想两个都逃脱？我是姐姐，我得去看一看！”