悠悠大河水面宽阔，整个世间都沉睡了，两岸青山草木仿若黑黝黝的庞然大物，月亮洒下清辉，照亮旅人与倦鸟的行迹。

    无边暗色里，唯有一处灯火通明，那正是她视线回望的尽头，浣州驿站。

    驿站的尽头，就是盛夏时繁花似锦，有着蜿蜒青石路，潺潺小桥流水的浣州。

    ……

    *

    京师，城东北，畅春门外三四射之地，盘桓着数个大小胡同，其中有一套院，门楼簇新，牵连六十来亩地，林泉丘壑，无不雅致秀美；曲廊重楼，处处雕梁画栋，正是邺州漕司路金麒的宅邸。

    如今他家里还是老爷当家，那路老爹原就有些家底，又招来从前在浣州时的旧伙计，广在京师置业买地，越发兴旺发达了，俨然新贵之象。

    算着日子，估量着府里二姑娘的车驾就要抵京，路老爹一连几日都带着家仆前往城门外候着接人，老太太喜上眉梢，精神头越发好了，太太刘氏亦忙着指挥婢女，上下洒扫。

    终于，八月初七，辗转三千里路的旅人终于归家。

    ……

    “那是二姑娘嚒？”

    月亮门后，几个从浣州家里带过来的仆从瞪着眼依稀辨认着。

    老爷身后，跟着一位身量高挑的仕女，只见她头戴纬帽，身上系着一条松绿绫斗篷，穿花拂柳，款款而行，依稀能看出绰约苗条的身姿。

    只是跟从前的身形比起来大不相同，倒是见了她身边的旧仆眼熟得很，认出来正是小燕儿——家仆忙惊呼一声，转身回了太太去。

    ……

    姐姐金蝶伶伶地等在花厅阶下，遥遥望过来时，目若灿星，抿唇浅笑，眉宇间比从前多了一抹坚毅之色；太太刘氏倒没怎么变，只比从前做商人妇时更盛气几分，见了她笑道：“可算回来了！这几天，亏得我们娘几个数着日子等着二姑娘呢！”

    一番厮见行礼，金喆又被拥着去见老太太。

    路家老祖母鬓发皆白，被一众丫鬟婆子簇拥在花厅里。她搂着金喆，对众仆道：“你们不认得她，她便是我那一贯爱撒娇卖痴的老幺儿！”未及说完，便心肝肉地哭了起来，又问她在外头吃得可好？有没有受人欺负？

    金喆伏在老太太怀里，连连哽咽着摇头，忙问阿奶身上可大安了，跌了一跤可有恙？