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    此时朝天阁外，皇帝的大驾卤簿早已列阵，由缇骑充当五卫，持刀、弓箭、麾、楯、等御仗，另有侍卫导引持着繖扇、华盖，一时之间整个朝天阁广场上金帜猎猎，幡旌摇曳；更有一千个侍婢擎一千盏宫灯肃立，照得此方夤夜亮如白昼！[注②]

    皇太子裴宛业已穿戴好郁金冠带袍服，肃跪在阶下，等待皇帝起驾。

    然而朝天阁里，皇帝才刚睁眼。

    吃了丹丸，拿参汤漱了口，敬德皇帝尚有些眯瞪地望向窗外，慢声问：“几时了？这天都亮了。”

    小太监忙回道：“回陛下，才打了三更钟，外头卤簿已备齐，就等着大驾请发呢！”

    卤簿？大驾？喔，原来今儿是十月廿五，他过寿诞呐！敬德皇帝才回过神来，便张着手让太监更衣，又撺掇若水也去换了法衣，叫他一整天都随侍。[注③]

    “隆德海何在？进来！”

    一直侯在门外的隆德海应声进门，这位伺候了敬德三十多年的老臣朝皇帝行了个跪拜大礼，见皇帝正换衮服，不觉湿了眼睛。

    他有许久没见过皇帝穿戴这身炽金狻猊睥睨的衮服冠冕了。

    敬德皇帝扶他起来，笑笑：“你瞧瞧，朕又老了一岁！这人世间的规矩也稀奇得很，树越老越壮，人越老越衰，一年年生辰，一年年老去，如此可悲的事情为什么还要人巴巴地赶着来贺呢？”

    隆德海摇了摇头，“陛下千万别做此想，您福祚绵长，臣子们和四方来使都等着吃您的遐龄宴呢！”

    敬德皇帝摆摆手，撩起袍子一角，从御阶上走了下去。

    ……

    敬德皇帝升了辇，叫起在阶下肃跪的太子，和蔼笑道：“你身子弱，和父皇同乘一辇，岂不乐哉？”

    太子长揖，恭肃回道：“谢父皇厚爱，与君同辇于礼不合，请恕儿臣敬辞。”

    敬德皇帝轻轻颔首，冲隆德海道：“也罢了，咱们走快些，免得叫天街上那些老臣跪等许久！”

    ……

    敬德廿三年的万寿节，便从这迤逦大驾驶出紫极朝天阁的这一刻开始了。

    这是历朝延续了上千年的规矩，也是裴氏皇族写了几百页的礼部仪程，敬德皇帝就是在须弥座上打瞌睡，都熟悉得不会出错。