从前徐颂宁离上首的位置很远，如今却靠得进了，仰头就能看见天家的威仪，掩映在冠冕之下，具象成皇后唇边若有若无的笑，因外头昏暗，殿里已经点起烛火，烛心续了香，烧燃起来满殿香气袅绕，叫人觉得温煦如春。

    徐颂宁落座后就看见贵妃遥遥朝她微笑。

    她依旧是那幅疲倦的模样，徐颂宁垂下眼睑就想起那场幻象，她在宫道之上与人亲吻的模样，原本是虚晃的，此时直面着贵妃，那份不真实感豁然破散了，徐颂宁心里积着深深的疑影。

    “昌意怎么还没来？”

    因为离得近了，徐颂宁隐约听见皇后偏头轻轻地问话，她垂下眼睑，见那女官凑近了与皇后耳语，她眉间微蹙，几不可查地一叹，视线直勾勾地朝徐颂宁位上探过来。

    六皇子的病久久不愈，甚至还传出油尽灯枯的消息，明面上实在算不得什么好事儿。虽然皇后心里并不在意，但为了顾一点面子工夫，今日这场宴席，并不十分盛大，请的大臣家眷也不算太多，前两日和徐颂宁交谈过的那两位夫人都不在场，盛平意也不在，徐颂宁没熟识的人列座，正垂着眼静待下面的流程。

    皇后的目光看过来的时候，她很快察觉了，但迟了片刻才仰起头，循着那目光看过去，故作疑惑又恭谨地笑，仿佛不知她缘何看过来。

    那目光在她眉眼间停留片刻，带着不可捉摸的意味儿，最终化作一点客套端庄的笑，赵明斐进来的时候才往上弯了弯，显示出看见女儿的欣喜：“怎么来这么晚？”

    赵明斐怀里搂着个盒子，眉梢眼角尽是欢欣：“六皇兄听闻母后生辰，虽在病中，也托女儿给送一份贺礼来，因此才赶来得晚了。”

    皇后唇弯着，眉头却发僵，似乎是下意识蹙起，却又要作出舒展开的欢欣模样，于是不上不下地凝滞在那里：“好了好了，知道了，收起来罢，快些入座了，你六哥哥的孝心我已经领了，可别要各位夫人再等你。”

    “六皇子尚在病中，却还记挂着娘娘，当真一片孝心，可知娘娘平日里对六殿下多有关怀，因此才时时感念。”

    贵妃笑一声，凉凉地添道。

    赵明斐精准地寻到了席间的徐颂宁，手中的盒子往上一递：“我答应了六哥哥的，这盒子要亲手交给母后，因而这一路上都没经过别人的手，待后来母后看了若是喜欢，可一定要赏我。”

    皇后唇角牵起一点微笑：“多大的人了，还小丫头一样地讨赏赐，你六哥哥的心意，怎么反倒便宜了你受赏赐。”

    贵妃笑一声：“两位殿下情谊甚笃，可见娘娘…咦，什么味道？”

    赵明斐原本正快步上前，要把那盒子交给皇后，听见这句话，步子一顿，手还擎着那盒子，微微吸了吸鼻子，眉头皱起来。

    贵妃咳嗽两声，借着这动作掩住了口鼻：“兴许是妾身嗅错了。”可那气味儿愈发大了起来，逐渐散开了，原本因为天寒防风，屋子里就烧着炭盆，热腾腾的烧着香料，此刻混着那丝丝密密的臭气，几乎叫人喘不过气儿来。

    贵妃身子疲弱，连咳了几声，几乎支不住了的样子。

    众人虽然都压抑着不敢掩上口鼻，但都闻得见那气息，眼神交错，最后都汇聚到赵明斐手里那个盒子上，要命的是，万籁俱寂，那盒子里头居然发出了“沙沙”的细细密密的声音，似乎有什么东西在里头动弹。