曹爷当初下的死命令，一定要取了那柳大人的小命，可是人家吉人自有天相，教贵人救了去，他折了兄弟不提，连任务都没能完成。曹爷为人最是心狠手辣，杀起朝廷命官，眼睛都不眨一下，更何况他们这些小喽啰了。

    这杀手名叫乔十四，最是有点儿小聪明了。

    他回到县城，发现柳晗等人未归，就抢先报了死讯，又将柳晗女扮男装一事揭露，心里盘算着，哪怕回头人回来了，戳破了他的谎言，可有着把柄在手，也不怕曹炳拿捏不住人。到时候，曹炳估计也不会拿自己怎么样。

    乔十四这会儿是把自己和曹炳当成了一根绳上的蚂蚱，于是在等信使到来的这段时间里，他又在心里把说辞来来回回的盘了好几遍，然而只等得太阳落山，那些话都几乎能够倒背如流了，衙门口也没有信使的踪影，就连那派去驿站的两个衙役都不见回来。

    乔十四不由得心慌起来，就连曹炳也跟着生出不祥之感来。

    果不其然，等到夜幕落下，泗水县衙就教人里三外七给围了起来，火把的光几乎照亮了半边天。

    乔十四目力耳力极佳，听见动静，便急道：“完了，该不会是那小子真的没死，还找了救兵来吧？”

    在焦急等待的这半天里，曹炳和他谋划过，若是“柳昀”当真命大跑了回来，也保管教她竖着走进来横着抬出去。可是，他们再没有料想到，会教人把衙门给包围了。

    “柳昀的灵”已经送上了山，这时候再有人来把县衙堵得水泄不通，冲着谁来自是不言而喻。

    曹炳看着乔十四急得只差跳起来的丑相，骂道：“怕什么怕，你不是拍着胸口跟我保证，那是个娘们儿？既然她罪犯欺君在前，该慌的就不是我们！”

    一边说着，一边就朝门口走去。

    浩浩荡荡的脚步声由远及近，院子里骤然明亮，火烛晃晃，放眼而望，皆是身穿铠甲的兵将，且瞧着铠甲上的巾带，来的还是湖州城百里外雁回关的驻军。

    曹炳脚下似是被绊了一下，整个人往前栽出去半步，好容易稳住身形，心头倒已凉了三分。

    火把灼目，曹炳用衣袖揩了揩眼角，才定睛朝领兵之人看去。

    但只见来人身穿一袭暗红色锦袍，袖口紧束，尽显干练，额前垂下的两缕须发在夜风的吹拂下微微扬起，面容冷峻，浑身上下透出一股凛然的肃杀之气。

    几乎只是一眼，曹炳就认出这是许久不曾露面的穆王世子陆湛。

    如果来人是柳晗，他尚且可以用欺君之罪的把柄来要挟，可换成是陆湛，他准备的百般说辞都成了空谈。也就是在这电光火石之间，曹炳突然意识到，莫非“柳昀”女扮男装也是圣上授意不成？