中原唯赵能与齐抗衡。

    数十年前，齐赵于益州开战，两国兵马相当，僵持两年，难分胜负，无果。

    故，先帝和先赵王亲至益州，亲签停战文书，两国从此修好，互通商贸，和平往来。

    赵王于三年前驾崩，太子赵应安登基。

    梁悯登基不过两月，须立天威。

    除夕接踵而至，各国使臣朝贺，梁悯重视不已，这才派太傅帮衬礼部，筹备安置使臣一事。

    *

    物换星移祭灶官，蹉跎又到二十三。

    麻糖抹嘴期言好，灶君今日上青天。

    玉皇若问人间事，乱世文章不值钱。

    腊月廿三，小年。

    男不拜月，女不祭灶。

    虽是小年，林如芝和谢昭华是女流，祭不得灶，故也无事。

    谢持昀前几日来信，说已启程回京，最迟廿三这日归家。

    不枉谢昭华和林如芝成日盼着，谢持昀在廿三这日总算归了京。

    得知兄长今日回府，谢昭华特意穿了身湖蓝云锦裙。

    大哥喜欢她穿蓝色衣裳。

    奴婢们来来往往准备着祭灶的干果蜜糕，林如芝和谢昭华无事，用过早膳后就在厅里备了茶和糕点坐着，一心等谢持昀归家。

    一想到过完这个年，谢持昀的婚事就该张罗起来，林如芝是心花怒放，气色也跟着红润不少。

    将近午时，外头小厮一阵喧嚷，谢持昀回来了。

    一长身玉立，眉眼温润，儒雅俊秀少年推门而入，恭恭敬敬地向林如芝下跪：

    “孩儿给母亲请安，儿不孝，在外半载不曾回京，让母亲挂念了。”

    “阿昀快起，你此番前去江南，是为治理水患，替大齐百姓谋福祉，怎是不孝呢？快起来让母亲看看，阿昀是胖了瘦了？”

    林如芝看着比自己高出一大截的谢持昀，摸了摸他的手臂，眼眶湿润：

    “在江南修了半年的桥路，果然是瘦了！”

    谢昭华连忙上前宽慰：

    “母亲，阿兄回京是喜事一桩，怎能伤心呢？仔细伤了身子，阿兄连日奔波，定是入宫见过圣上方从宫中赶回来，该命下人们上菜，让阿兄用午膳好生歇歇才是。”