遏制不住的，她飞速接话：“我也想明白了。”没有看到徐玉朗坚毅的神色，他只是止住底下的话叹一口气转过眼，徒留周念蕴气闷。

    两人自说自话，一个不敢多说，一个兀自生气，都没再往下说去。

    直到外面打更人路过，打破屋内沉寂，深夜已至。徐玉朗起身告辞：“时候不早，我先回。”

    周念蕴不答，见他掏出钥匙放在桌上：“这是府衙留存的钥匙，仅此一把，今日得罪，这便当作赔罪。”

    轻笑引得徐玉朗回身，周念蕴已然下榻。她走到徐玉朗身边，入冬她爱熏的梅果子香轻悠地钻入他鼻中，再回神手已被她拉起。

    周念蕴显然感到他手一僵，下意识一握又松开，她将那枚钥匙放入他掌心：“徐大人收好。”徐玉朗双目颤动，不知她是什么意思，“放在大人那处我很放心，也请大人费心替我好好保管。”

    没等徐玉朗问缘由亦或是他想直接拒绝，周念蕴高声喊季顺送客。等徐玉朗身形消失在门外她才惊觉自己一直提着力。

    目光婉转，周念蕴下定决心，想要撇清关系，她不乐意。非得做些什么挽回才是。

    —

    第二天清晨，徐玉朗才应卯，小吏便来报门外有人请见。等人被领上来，他吃了一惊，竟是周念蕴与季顺。

    白日里见面比夜里更震颤。

    那股梅果子的香味还萦绕在鼻尖，见周念蕴眼波流转，徐玉朗讷讷无言。

    “徐大人。”季顺上前一步站在中间，徐玉朗轻咳一声。

    季顺讲明来意，他们二人前来是为琼州灾民一事，别的帮不了，可捐口粮与过冬棉衣，特来与他商议。

    一听是正事。徐玉朗态度立变，引得他们去屋中坐下，上了茶水以便长谈。

    周念蕴心不在焉。知府书房，她还是头一回来。望向侃侃而谈的徐玉朗，她觉得屋中陈设倒是十分符合他的品行。

    四书五经杂谈怪论，礼义教法变革尝新，书架上书目齐全，整洁排列颇为赏心悦目。也可窥见书目主人的阅历繁多，不拘一格。

    这几眼的功夫徐玉朗已说出几种方案，显然已为这事烦扰多时。

    周念蕴的目光被桌上一缕秸梗吸引。旁人多以假山小玩点缀，再不济也是花木为多，他倒好，不知放这个做什么。

    她没忍住伸手去拨弄，谁知秸秆一挑开，底下竟藏着一堆信笺。周念蕴手还没缩回来，那边徐玉朗像是一直注视着她这边，手上动作颇快，眨眼间已将信纸收回。

    但只一眼周念蕴也看的真切。只因那文字她先前看过一遍又一遍，日日收到每天都看，分明就是《太平经》。

    季顺不明所以，僵着不敢乱说话。等徐玉朗收拾好信笺也收拾好自己不经意露出的狼狈与羞赧，他们继续先前的话。