万绅看着她送来的饭菜衣物，一时不知道说什么。

    略帮了几回手，王夫人渐渐地愿意同他说几句话，后来一次留饭，言语间提到大公子，王怀柯很看不上他：“他不上你就去上，他不写你来写。我爹不过是想图个读书人的名声，能留住先生就行。”

    万绅壮着胆子顶替一回，王家全都心照不宣的，无一人告密。

    “两年七个月又十三天。”他在王家读书的日子，万绅声音泛哑，空洞地摇头，“我以为读了书就能有机会出人头地，大错特错。”

    不知是不是看出徐玉朗心带怜悯，万绅哼一声别过头，语气颇为恶狠狠：“我在他家每月只拿别人一半的工钱，我给他儿子当书童，替他读书，扬王家的名，我替他出主意拿回钱庄的银子，一句赏也没有。”

    万绅越说越激动：“我挣的银子，三百两整，一个子不少放在他面前，那老贼收了银票骗我去拿卖身契，进屋的功夫出来便反悔。”

    不光是徐玉朗和陈悯，万绅自己也知道，他那些日子参与王家太多事情，王老爷怎么可能轻易放他离开。

    但对能出人头地的渴望已然将万绅吞噬，他不惜一切代价试图逃离王家，直到王家出事，他的机会来了。

    “怀柯……怀柯的确，她过去对我很好。”万绅喉咙口有些哽咽，“王夫人也是。”大概是为奴之后唯二对他好过的人，情分不论多少，在心里留存就足矣。

    “但这也不能让你放弃要顶替她。”陈悯接话。

    万绅忽而自嘲一笑，见他们说的是廖大爷，他一扬脖子：“这是我家过去的门房。”他的举人爹，过去也是风光过的。

    “王夫人那段时日不对劲，我原本是怕她出事……却撞见她和曾大人往来密切。”万绅皱了皱脸，不愿多说，“又让我发现他们找的是廖大爷，这难道不是上天递到我面前的机会？”

    “然后你就看着曾大人失望落寞，看着王怀柯日渐疯魔，你整日周旋于他们之间，就无半点愧疚？”

    “我不是什么都依着王怀柯来了吗？”万绅吼道，像反问质问他的陈悯是何居心，难道看不出他是掏心掏肺的补偿了？

    “我京城不去闯，安岳书院也不考，就陪着她王怀柯。但她变了。”万绅话语眉目间无半点不解，甚至坦言，“白玉楼那种吃人的地方，谁都遭不住。”

    屋里静默，半晌万绅说道：“事情我都说了，还要怎么样我都无所谓。”自然是王怀柯已远离纷争，曾如易远调京城他才敢如此洒脱。

    “回家去吧。”徐玉朗说。

    万绅愣怔：“你不抓我？”

    “抓你做什么？”徐玉朗失笑，“我不过是求个真相，你的事轮不到我评说什么。”

    茫茫雪天，远处混沌一片。廖老伯倚在门边上，入目是这三人离开的背影，均沉默着深一脚浅一脚，眼瞧着归去的方向是一致的，却让人觉得前路殊途。

    —

    雪又下几日，行人马车走过，路上结冻。