“我朝颜面有损，百姓激愤，士气低迷……”她越说越觉得苍白，圣上像是知道她要说什么，从头到尾无动于衷，“百害而无一利。”

    周念蕴突然泄气，她是忘了，磐石哪里会轻易转移？

    “你不想去。”圣上笃定。

    周念蕴低着头不言，却没等来责怪。

    “你继出生就代表着朕。”隔了许久圣上才又开口，“你去和亲，跟把朕送出去有何区别？”

    她甚少这样茫然，被圣上扶起来仍回不过神。这是……一开始就没有要她去和亲的念头？还是是中途改的主意？

    满腹疑惑还没结清，圣上又是一道惊雷抛出：“徐玉朗，不错。”

    周念蕴蓦然与他对视，圣上笑起来，像个普通人家的父亲：“怎么父皇才说一句你就这样惊慌？”

    “朕不拿他怎么样。”一颗定心丸却不能叫周念蕴定心。圣上显然已知晓他们的关系。

    “他本可堪状元之才，但朕只点了他第四名，你可知为何？”

    周念蕴诚然：“儿臣不知。”

    “树大招风，你那两个弟弟都不是省油的灯，且看看曾经状元榜眼探花……”状元因老三私收贿赂一事顶替入狱，探花在老六手下碌碌无为，榜眼老实，还在翰林院熬着。

    “父皇是在保徐玉朗？”周念蕴琢磨出些东西。

    圣上点点头：“那两个千方百计把人揽到身边，却不会用。”他扭头又夸起周念蕴，“用人上他们还不如你。”

    没指名道姓，周念蕴却直知道他说的是曾如易。

    “再好的人才，心智不坚定的到了他们手上也是被磋磨了，不值当。”所以徐玉朗无缘状元之位，圣上有些惋惜，“朕找个由头把徐玉朗派到琼州去，曾如易是大才，跟着他能不错。”

    像是赞叹自己的先见之明，圣上带上笑意：“你瞧，袁家的事他们做的便漂亮。离了曾如易，徐玉朗亦能独当一面。可见金子始终是金子，埋没不掉。”

    要周念蕴一时间接受这么多事情她只感到心口发闷。原来圣上从一开始便有意栽培徐玉朗，所有的一切似乎都在他预料之中。

    她又皱眉。

    那如今呢？她与徐玉朗情投意合，曾如易也收在她手下，这不就与圣上意愿相悖了？周念蕴不得不承认，她似乎搅浑了这池水。

    “云川你若是男儿，朕也用不着如此大费周章。”

    圣上吃力地去够桌上一封奏折，周念蕴忙起身拿给他。圣上却不接，叫她打开。

    甫一打开，几张信笺掉出来。

    周念蕴弯身捡起，看清字迹却不禁羞赧。