拜过先师，转向堂下教室，年少的诸生正在向四名身穿官服的教习行礼。

    “曹公公有礼。”所有人因曹元亨的出现而发生转变，皆对他肃然起敬，左右相对而立的四名词林先生见到曹元亨自降身份，先行作揖行礼，四人清一色青色团领衫，胸前缀白鹇补子，皆是一副道貌岸然的模样。

    这四人都是饱读了诗书，过五关斩六将，最后跻身翰林，皇帝任命他们进内书堂任教习，负责教内侍读书习字。

    若有慧根，眼力劲儿好的，也就能进司礼监，平步青云。

    “这孩子刚进宫没多久，咱掌印瞧着机灵，放进内书堂来，今后有劳几位大人多多提点了。”曹元亨按着阿琅的肩头，笑得温文尔雅，说得不急不缓。

    “曹公公哪里的话，您与公孙掌印他老人家为陛下殚精竭虑，吾等自然也要肝脑涂地，您尽管放心，吾等定会尽心教导，给公孙掌印一个交代。”词林其中一员，笑呵呵应答，瞅着阿琅满是赞许，“这孩子头圆额高，双眉清丽高扬，弯曲细长，两眼清爽明净，是个聪明富贵，机智有福之人啊！”

    江湖术士都道阿琅面相有福，阿琅半信半疑，毕竟跑江湖的为了混口饭吃，难免神神叨叨，说的话也是半真半假。而他一个饱读圣贤书的学士说这些不着边际的话，那就有谄媚之嫌了。

    曹元亨见惯了趋炎附势的嘴脸，乐呵呵道：“都是为朝廷办事，安分守己最重要，咱家尚有要事需办，就不在此多留了。”

    “吾等恭送曹公公，曹公公慢走。”

    临走前，曹元亨许是不放心阿琅，千叮咛万嘱咐让她别出乱子，阿琅只管点头。

    然而实际上，阿琅读书并不认真，她本就不是读“之乎者也”的那块料，对号入座，然课才上了一炷香的工夫，就已经倒头呼呼大睡。

    她真是许久没有好好睡上一觉了，词林先生平缓的语速犹如母亲的安眠调子，她枕着手臂，闻着书香做起了春秋大梦。

    再醒来时，早已日暮西沉，人去楼空，留她一个人在空荡荡的书堂里，对着孔子老人家的画像，五味杂陈。

    阿琅不记得自己何时睡了过去，原本课上打瞌睡不是尊师重道之举，可教习也不曾训斥与责罚，当真奇了怪了。

    她木愣愣地收拾书案，堂屋进深浅，夕照如金沙铺洒在她周身，她有些心不在焉，未曾察觉金沙上缓缓浮现的一道被拉得细长的影子。

    转过身时，逆光刺眼，她下意识伸手挡光，半眯着双眼，直到黑影盖住逆光，她才从指缝中偷偷睁眼，绯色织金曳撒，耀眼夺目，再往上一看，心里咯噔一下，上学第一天就偷懒，被司礼监的掌印逮个正着，虽然他白洁无暇的脸上映着夕阳红，像个施粉黛胭脂的大姑娘，叫人胸中流荡，可在阿琅心驰荡漾前，手上的书本“啪”一声落在地上，静谧中响彻心扉。

    “奴婢见过督主！”阿琅清醒过来下跪磕头，先保命要紧。