他颤颤巍巍地行了礼，才缓缓抬起头，将视线上移。

    先映入眼帘的是一尾裙摆，红上缀着金蝶，因主人端坐着，褶皱显得有些凌乱。再往上，是腰间的螭龙苍璧，浅浮雕的纹饰若隐若现，虚实相生。他心下一惊，还是坚持着把头抬起。

    一张艳若桃李的面容闯进他的视线：眉是一泓月，眸是冬日雪，雪肤花貌当如是。乌发上梳着螺髻，那发髻上斜插的银鎏金倒垂莲簪，花心攒的是颗硕大的合浦珠。

    主位上的女子终于得见全貌，李修面对如此倾城国色，却大气也不敢出。

    苍璧本为礼天所用，可偏偏在长公主腰间成了装饰的玉璧，再加上在僭越边缘却细究也不算违制的螭龙纹，他不敢深思。

    “李大人寻本宫是为秋闱吗？这事本宫可管不了，自古科举之事礼部主管，若是本宫掺和，免不了又被参上几本。”顾仪悠悠地开口，打量着来访的礼部尚书。

    礼部尚书李修李大人，惯来最是油滑，两边不沾。若不是秋闱的考官刚闹出受贿的丑事，朝堂上又为新人选吵成一锅糊粥，这位大人定不会来相见。

    “长公主殿下这话可不对，如今能决断此事的只有您了。”李修低下头说。

    先帝病逝，新帝尚幼，内阁几位还未争出个一二，太后也不过是寺里供奉的牌位，话事人竟是只有昭和长公主一人。新主考官一事迫在眉睫，他迫不得已，只好来走这一遭。

    “李大人看，张时泽张大人如何？”顾仪拾起手边的云子摩挲，看向李修。

    不过是顺水推舟，推出个和李修一样的老滑头，求她下谕来个名正言顺。

    李修心满意足，谢恩后离开得很迅速，片刻也不肯多待。

    “叫月，去把东西拿来罢。”顾仪从待客的偏殿缓步走回书房，丫鬟叫月也恰好拿来一摞的画纸。

    她一张张地翻阅着，最后停在了一页上。画上的男子长身玉立，清隽雅致，粗布简服也掩不住通身的书卷气，可谓是“孤竹独立，玉山将崩”。

    顾仪轻笑一声，把新制的玛瑙麒麟镇纸压上那一页的页脚。

    如竹君子多，雪后青松少。谁又知道这株青竹在大雪摧折后是否还在呢？

    宫灯的烛火被夜风吹得略微晃荡，最后被束缚在莲花纹的紫石英外罩里。晕开的烛光恰好透过玛瑙，墨色的字也被遮上一层淡红，纸张角落里的“岑观言”三字清晰可见。

    夜里的雨刚歇下，打更人踩在湿润的石板路上，脚步声和打更声混合在一起，回荡在宫城里。采买的宫女趁着夜色从丽景门进宫，守门的侍卫关上宫门，隔绝了外城的烟火气。

    一门之隔的外城正是热闹的时候，本朝不禁宵，夜里的长街依旧灯火通明。夜市的千盏灯火亮如白昼，高楼里红袖纷扬，管弦之声繁复往来。点茶人热闹地吆喝着招揽客人，酒客行令射覆惊起一片欢声。

    西街的荟文楼也不安静，一位卖诗的秀才遇到难缠的题目，抓耳挠腮也想不出佳句。眼见得每首标价的30文拿不到，还得赔上停笔磨墨罚钱的15文，身边围着看热闹的百姓也越来越多，他心里更是慌张。

    忽而秀才瞥见一个熟悉的人影经过，连忙喊道:“观言，快来帮帮愚下！”

    那人蓦然回首，围观的百姓才发觉这人生得一副好相貌，眉目如画，萧索清朗，看打扮是进京赶考的书生。