“看书看书，秋闱可就在明日了，观言才学扎实，定是没有问题，我倒是悬了……”

    “方兄勿菲薄自身，你诗才甚高，想必会顺利的。”

    又一日光阴，朝暮转瞬即逝。黄昏时落日卧在峰鞍上，红霞几朵开在山上云间，把玉带似的烟雾染成旖旎朱砂。薄暮的绯色笼上高低不平的房屋，再逐渐加深，掺进墨的纯黑，直至浓重的夜幕降临。

    长乐殿里，熏香袅袅，是今年惊蛰时顾仪吩咐叫月调好的东阁藏春。沉速香为君，檀香乳香为臣，青柏为衣，有草木百花香气，在初秋更显得奇异。

    顾仪站在回廊的栏杆旁，看天色渐黑，直到最后一丝光也被吞没。初秋的凉意还在蔓延，丫鬟穿云为她披上斗篷，是件朱红羽纱狐皮里的鹤氅。

    “怎的才刚入秋就拿这身？”叫月低声问道。

    “主子穿这身正红最好看不过了！”穿云特地提高了声量，逗得身边的人发笑。随即帮顾仪将领口理好，力求不让一丝风透进去。

    顾仪生得妍丽，是先皇在时亲口夸过的。及笄时不知有多少人家想射雁求娶，都被先皇一句“吾爱女不予庸才”推了回去，还为此惹得几家世族不快。

    如今又过了几年，先皇病逝，顾仪也长了几岁，比先前幼嫩的少女多了几分看不透的肃穆。她坐在长乐殿主位上，已足以令朝中大臣畏惧。

    信鸽终于从远处飞来，捎来一纸来自外城的黄笺。

    顾仪还穿着那件鹤氅，将纸笺浸水后显出字迹，在灯下细细读。读完后，她眸色淡薄：“这一局还没开始，棋子就少了大半。”

    直饵钓鱼，钓上来的尽是些蠢鱼。

    熟悉的名字列在第二行，她微微露出一缕笑意，比夹在细雨里的雪更难以察觉。

    好在还是有些聪明人在的。

    ……

    次日清晨，举子们早早到了考棚门口，拎着各自带的吃食，接受侍卫的搜身。今年秋闱的检查尤其严格，果不其然搜出了几个夹带字条的，其中还有一个将经义密密麻麻地抄在大腿上的奇人。

    岑观言进场后先吃了一个胡饼，开始磨墨答题。毕竟这一场下来，少说得写个四五千字，动作须得快点，便不用捱到明日。

    写到手腕酸疼时，约莫是正午时分。他正准备歇息吃些带来的蒸饼，鼻间忽然嗅到一股烤红苕的甜香味。他奇怪地环顾四周，发现这香味是从墙缝中钻过来的，估摸着是隔壁考生的单间。