褐衣男子抬手，横掌在空中虛划了一下，低声道：“趁其如今尚未身踞要位，宜早除之。”

    “杀了他？”孟守正沉吟，眼中泛寒，“若在京畿地界上由控鹤军潜装动手，万一稍有不慎，便会露出马脚；若待他出京南下，便只能调控鹤军于途中设伏，可这调兵之事又如何能瞒得过人？而他一旦南回军前，以其河南大营之壁垒严森，想要杀了他又是谈何容易。”

    褐衣男子凑近道：“若想取其之命，并不是非得调兵围杀不可。”他停一停，抬眼打量孟守正的脸色，然后又压低了声音，吐出二字：“天罗。”

    孟守正眉间一暗，旋即淡淡问：“先生可是已经打听了价钱？”

    “十万金铢。”

    孟守正闻言，嘴角顿时勾出丝冷笑，“不曾想他叶增的命竟是如此金贵。然而便是集我所有身家，却也拿不出这十万金铢来。更何况……”他微微摇头，“对于那些成天隐藏在暗处、永远不肯将身份面目暴露于世人眼前的杀手们，我确是打心眼里的不信任。”

    褐衣男子立刻缄口。

    孟守正冰着脸，“至于叶增，我倒从没想过要将他杀了——我淳国难得一见如此将才，杀了倒甚可惜，亦是白白便宜了那些对我淳国边疆时刻虎视眈眈的伪廷贼子们。须知对付叶增这种人，有一种法子远比要他的命而更能令他痛苦。”

    褐衣男子转动眼珠．“大殿下的意思是？”

    “构陷。”

    孟守正口中轻道二字，然后抬眼盯住他，“便以里通敌军之罪。”

    男子恍悟，随即却皱眉，“叶增身拥收复河南十三重镇之赫赫功勋，若说他里通敌军，恐不能令朝中信服。”

    孟守正轻笑，眼神微蔑，“构陷之罪，何患无辞？”说着，他伸指去蘸杯中早已凉透了的茶水，然后在案上慢慢写了几个字，口中低低道：“那谢崇骨的首级，不是未见叶增带回来么？”

    “小人明白了。”男子垂首。

    孟守正又道：“叶增以为他凭着战功就能一路顺遂、拜将领禄直上云天，殊不知自己却是在做梦。今日他不肯向我低头，来日却有他后悔的一刻。”他扬眉，“他自诩统军刚正、一心向国，然而一朝身负通敌之罪名，你猜他又将如何？”

    说着，孟守正忽而低声笑一笑，“到那时他若肯向我低头，我倒也愿意放他一马。只不过这进退攻守之势，却亦会大不相同了。”

    夜来惊梦。

    秦一汗湿两鬓，睁眼定了定心神，才幽幽地喘出一口长气。

    院内亮着灯，有少许嘈杂人声。

    她起身，拢起长发披上衣物，探手捧过床头一只轻彩琉璃杯，垂首饮了几口水。

    少顷即有使女前来叩门。