四杆黑旌执引一干天翎军人马拥簇在后，护卫着博日格德及其亲随一行向王城行进。

    博日格德望见叶增在前对几名天翎军参军低语吩咐了一阵儿，似欲抽身离阵，便拍马紧跟上去，问道：“将军竟不与我一起入宫？”

    “家有娇妻幼子，恕我不能多做奉陪。”叶增拨转马头，纵马离去前深望他一眼，目光中似乎带了点笑意：“我上年轻刚明、深解臣下之意，大王子此行必有所得，不必多虑。至于我在不在场，并不重要。”

    【四】

    宫人入报北陆鄂伦部使节一行已入王城时，先行策马驰归的天翎军参军正单膝跪在殿中，一字不漏地向孟守文回报叶增迎使诸事始末。

    孟守文一动不动地坐着，只在听到博日格德与叶增城外刀枪相峙时笑了几声，末了问道：“他走前有嘱咐什么？”

    参军道：“叶将军让末将带话给王上：臣之奏议与前夜无异，倘能与北蛮定盟，此臣之幸，亦淳国之幸，王上可自斟酌之。”

    “退下罢。”

    待人被屏退，孟守文唤过立在殿角的齐凛，面无表情道：“国之大事，他叶增倒是说得果决，莫非以为我不知他心中图的是什么？”

    齐凛脸上挂起笑，“叶将军所图无非为淳国强兵而已。”

    孟守文思虑良久，抬眼问：“你以为如何？”

    齐凛一副不置可否的神色：“王上想必心有定数，何必再问微臣。”

    数月前叶增奉谕出巡淳国南面五大边营，只有包括他在内的少数几个人知道，叶增此去的真实目的乃是于永沛、西川、剑阁、河南、河北几个大营中擢选精兵、交由亲将分部严练；另又掩人耳目地在泉明齐家业下分设军器监，日夜锻甲造镞。

    至于为何南面承平却仍要秘密练兵，已是无需多言。

    淳国自菸河一线经古戈壁、岐水、铭泺山南下，至天启一路绵延数千里，倘是一朝举兵，莫论过长的补给线难以继足，便是数万大军亦难快速统协推进。

    叶增想要的无非三样：一群能够耐苦快进、攻城陷地的精兵；足够坚韧却又不会增添辎重负担的轻甲利镞；以及能够长驰不休、血统纯正的上等军马。

    这前两样孟守文能应允的自当满足他，既予他时间和机会由他亲赴边军选兵分练，又由齐凛牵线出力使齐家同意业下秘设军器监，可唯有这上等的战马良骏——便是倨傲成性的孟守文也不得不承认——是淳国出产不了的。

    北陆雄骏，九州闻名。

    单是叶增的这一匹当年从休国山寇手中剿来的北陆战马，便已令淳国王庭上下的世家武臣们羡煞多时。

    然而北陆虽多产骏马，却也非出钱便能买得来的。