前锋阵列中打头的一名淳卒揩了一把面上脏粘的汗水，在驻马饮水前，抬首打量了一番天色。

    有稀碎的天光闯过稠密的乌黑云脉，转瞬即被迅风刮卷起的青雾吞没，埋隐于灰色天边。

    天将明，夜将逝。

    而风雨欲来，犹可倾世。

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    淳军人马共饮一源。水流凉寒而清澈，自一个个士卒掌中淌过，洗振一军神貌。

    一抹隐约的猩红于水中浮现。

    这红随水冲流，色泽稀淡，非细看不能发现。

    那名前锋列卒捧起水，埋头入掌，喉结滚动数下，抬起头后咂了咂嘴，微微皱眉，神色略疑。

    他复定睛去望，当看清水中挟涌的赤色越来越深时，顿觉方才口中品出的腥味重了些。

    未待多思，一物又浮清流而来，映入他的眼内。

    那物随水波悠悠打旋，不多久便从他眼底掠过，逐波而下，将这一汪水道荡出浓冽血色——

    赫然是一颗人头。

    大惊大怔之后，他仓促上马，转首顾众同袍，大喝道：“敌贼近前——速报叶将军！”

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    叶增方将后军收束集结完毕，便接此一急报。未见丝毫疑乱地，他冷静言道：“呈前来。”

    挂着水与血的头颅被人捧至淳帅马前。

    叶增亲手接过，迅速检视一番刀口，然后以指遮抚其双目，扯下一块布简单包起，收入坐骑一侧的皮袋内。

    被斩亡的正是前夜奉了帅令循敌北探瞿广所在的亲兵校尉。其人忠勇善战，自天翎军组建始便追随叶增左右，于淳军南伐的近两年间护卫主帅出入战场，数次被刃负伤，建功凡几。

    而今却被敌贼戮尸枭首，抛水浮流，用以衅战。

    淳军凡睹此景者，无不触愤。

    在短暂的沉默之后，叶增振甲握刀，望向来报此事的裨将，依旧冷静地说道：“传令前锋十队人马，随我北进迎敌。”

    裨将虽亦愤恚，却以为叶增此乃报仇心切，便不得不保有理智地进劝道：“瞿广既知我部何处，又以此等戮辱之手段寻衅引战，为的便是激怒将军。度其北设伏兵，如若我军轻率北进，恐会入计。”

    叶增并不以他未即刻奉命为怪，反问道：“我部此番主动南下犯敌，所图为何？”

    “以少诱多，牵制均军北援之兵力，使其无法截围我军南进主力。”裨将利落答道。