齐凛猛地叩首，“臣本忠心为王上！此前未得王上下落，而天启、阳关一带局势混沌，叶将军为大计而舍小节，亦是为国、为王上计！目下大位未定，南军之中已有谣传王上有诛将军之心，倘若王上因此四事降罪于将军，淳军必乱，天下必乱，王上雄图之志亦将殆亦。臣愿领此四罪、愿承王上雷霆之怒，还望王上以天下为重、莫伤一己多年之志。”

    这一番拳拳忠言铿锵震地。

    孟守文沉默着，转踱数步，然后反身狠狠一脚踹上齐凛的肩头！

    这一脚力道狠烈不留余地，齐凛闷哼着摔倒在地，可又马上咬牙爬起来跪好。

    他曾近奉孟守文，自然了解其心性之倨傲。此番中了三国离间之计、又因此而需被迫接受臣下假他之名所行诸举，孟守文此刻于他面前尽泄心中怒意，倒令他暗暗松了一口气。

    果然，孟守文瞧了一眼忍痛无言的齐凛，冷静道：“起来禀话罢。”

    齐凛依言起身。

    紧接着，孟守文将四日前所收的叶增请兵札子丢给齐凛，“叶增想要出兵澜州休国，荡灭裴氏余孽，图获前朝天子玺绶。”

    “王上的意思是？”齐凛不敢度他此时心意。

    孟守文面无表情道：“我久居毕止，军中人心所向唯叶增耳。诛伐裴氏之功，天下无人能出叶增之右。他若踞天启登基称帝，四州之内谁敢言怨？”

    齐凛大惊：“王上，叶将军断无不臣之心，臣可以命担保！”

    “他无不臣之心，但他麾下、身边众人心内盘算的是什么，谁又能知？叶氏之荣辱，如今却不止是他叶增一人的荣辱了。”

    说着，孟守文冷冷瞥他，“连你如今都在怕我有疑他之心，难道还冀望我与他之间还如当年一般相知无忌么？纵使我如从前一般信他、不疑他，安知他亦如从前一般信我不疑他？”

    齐凛竟无法辩驳。

    “为全叶增、全我与他二人多年来君臣相得之谊，非夺他之军权不可。然倘若我下诏削他领兵之权，累战至今之淳军诸将士必心寒。”孟守文停了停，又道：“元光七年冬，我曾于先王政殿阶前长跪上谏——不可寒我淳国苦战将士之心。当年我意如是，如今更不会变。”

    “王上是希望叶将军能够主动交释兵权？”

    “如果他真如你所说——断无不臣之心。”

    齐凛苦笑：“王上若释叶将军兵权，天下必将轻我淳军，又将以何慑四州虎视天子之位诸国……”

    “我自有打算。”

    孟守文打断他，目光移去北面，再无多言。

    ·

    驿骑绝尘入营，士兵翻身下马，步履飞快地一路行至中军帐前，将手中信盒交给守帐亲兵。

    亲兵奏禀入内，奉至叶增案上。

    盒上插着三根素羽，叶增看清，立刻放下手中诸事，伸手将其拆开。

    信文很短，他一眼扫过，随即陷入了沉思。

    是时，秦一温了药送来帐内，看见叶增此时容色，不禁一怔。她转眸，看清案上信盒，不由轻轻蹙眉：“王上手札？”