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    待秦一沉睡后，叶增独自一人步出营帐。

    晚来天晴，繁星烁动。眺目南望，依稀可见天启城内飞檐入云的宫殿阙丛。面北的城门紧紧闭阖着，自淳军克复帝都、叶增命封城门、俟王驾以来，军中无人敢近城门之侧。

    此时他遥遥望着这座矗立数千年、历经华族数百位皇帝的雄治或颓政、令东陆无数英雄王侯竞相折腰的厚重坚城，内心平静如一汪深潭。

    ……欲图天下乎？

    叶增缓缓阖眼。

    年幼时，天下于他而言是贫瘠难耕的永沛山林、是粗糙的短弓与饿着肚子奔跑在山间捕猎野物的漫漫长日。

    入了行伍，天下突然变得阔大起来，是寸寸河山、是袍泽血肉、是不想再败的气血与兵武安国的胸志。

    再之后，天下多了他能够为之尽忠的英主、多了他一眼钟情并深爱多年的女人、多了与他骨血相连的儿女。

    天下很大，上连苍穹十二星，下覆九州三内海，中间盛着生灵百姓与万民悲欢。

    天下又很小，吃饱、穿暖、家人安康、无祸无灾，如是可矣。

    而他所图的，从未变过。

    ·

    叶增回表送至崧安，正逢晚膳时分。

    齐凛闻报，立刻丢箸起身，接过信盒便疾步趋行，欲禀孟守文。待近庭前，他被淳王近侍有礼地拦下，然后被告知：王上有令，任是何人何事都不得进扰。

    齐凛看了眼紧紧闭阖的室门，问说：“可是王后在内？”

    近侍点头答道：“王后舟车劳顿，今日精神不甚好。晚膳只进了几口，然后便小憩了。王上一直在内陪着。”

    “那我便在此处等着王上。”

    齐凛按捺住急迫的心情，貌若平静地微微颔首，转过身，捧着信盒一动不动地站定了。

    没人看得出其实他此时心火焚燎，手中信盒亦如烫铁，生猛地煎烤着他的耐心。

    若在两日前，他必不会如这般心焦。

    可就在前一日，奉了王命北上毕止接迎王后的一行人返回了崧安镇。而被宝音带来此地的，除了五千名自毕止南下、一路护她周全的天翎军，还有叶增长子已在她的授命下被送去天启军前的消息。推算时日，在他留于崧安的这段日子里，叶增与秦一亦当已收悉此事。

    齐凛清晰地记得孟守文在得知此事后的反应——

    不可置信的怒意本如将崩之湍流，可下一瞬，他在触上宝音澈亮无悔的目光后，深吸一口气压入胸间，生生抑住了怒火。

    宝音扑入他的怀中。

    他反手环拥着她，沉沉叹道：罢了。

    ……

    齐凛忍不住低头看了一眼信盒。

    他虽深信叶增绝无反心，但唯一可用以钳制与约束将臣野心的已不复存，而孟守文先前以书责譬、措辞诘厉，倘是叶增以为孟守文真的疑他，又会做出什么事来？