……

    “王上？”

    齐凛瞧见来者，略略惊讶，连忙从案前起身出迎。

    孟守文掠过他身侧，径直走至案前，伸手拈起其上一封字墨未干的绢书。

    齐凛步近，“给晋国的国书，臣尚未草完。不如明晨再呈给王上看。”

    孟守文不言，手指渐渐收拢，将这封绢书在掌中揉作一团。然后他的力道越来越重，薄丝在他指下几欲裂开。

    齐凛愕然地看着他的动作，“这……”

    “十年尚远，今朝尚早，纵有新患，仍可徐除之。”孟守文向他道，“劳你今夜重新草拟一封发往鄂伦部的国书，邀其遣使来观东陆天子登基。”

    而他没有对齐凛说出口的话则是——

    贲室之大局，固当权衡；真心之取舍，何须慎思。

    ·

    天启城。

    被淳军封了近两个月的城门终于大开，均廷前朝诸旧臣听闻淳王王驾已临城外，无一不惴惴；待到又闻淳王有赦前朝旧将瞿广之罪的传言，众心方安，纷纷翘盼新帝登基后能有大赦、大免、大封之旨下。

    不大的庭院中，霍塘正饶有耐心地逗弄一个小男孩。

    “你爹马上就要带你们全家去宛州了，宛州可同中州大不一样呢。”她兴致勃勃地开启一个话题，“我从小就在宛州长大，那里有意思的事情数之不尽……”

    小男孩盯着她，听她滔滔不绝地自说自话，年幼的眉眼隐有一丝桀骜之色，神情半是戒备半是冷淡，从始至终都没有开口。

    霍塘丝毫没有气馁，反而神秘一笑，从袖中摸出一个小瓷瓶，在小男孩眼前晃了晃，引诱道：“这是我自制的蜜糖水，非常好喝，你要不要尝一尝？”

    小男孩仍旧盯着她，不说话。

    她的身后切入一道影子，紧接着，耳后响起男人的声音：“不要尝。”

    说话的男人长臂一捞，将小男孩抱了起来，“存嚣，你娘在找你，你怎么待在这里不回屋？”

    霍塘看清来人，笑嘻嘻地收起瓷瓶，问道：“叶将军出城迎驾未归，你怎么倒先入城了？”

    齐凛皱眉看着她复又藏起来的药瓶，颇有些警告意味地道：“叶将军与夫人尚未同意你的主意，你需慎行。”

    霍塘讷讷地应了一声，跟着他往主屋处走。

    “王上是要让叶将军出镇宛州的哪里？”她贴着齐凛的胳膊，边走边问道。因叶增伤未痊愈，且之前所用诸药尚需经由她以秘术长期贯引，所以她是一定会跟去宛州的。

    齐凛想了想，觉得并没有避讳她的需要，遂回答道：“云中。”

    霍塘眯了眯眼，笑了。