英欢坐在那里，心间震诧不已，未想到以她这身架竟能徒手打过男子，心中竟莫名其妙多了几分赞赏之情，不由轻轻一笑，道：“既是女子之身，当年为何要去满香楼这种地方？”

    曾参商声音低了些，“当时赴京赶考，自礼部试到殿试结束，前后半年有余，人都要闷坏了，好不容易考完，想着满香楼声名在外，又从来没见识过烟花之地，便想趁闲时去瞧个新鲜，也不枉至京城一趟。”

    当真是有话说话，诚实可嘉。

    英欢见她性子直率，不禁又是一笑，道：“既然如此，那又怎会因个卖笑女子而同人打架？想来你虽是扮作男身，却也不至于会对女子生出情意罢？”

    曾参商闻言脸微红，头稍稍抬起些，飞快看了眼英欢，又低头道：“并非是因妓馆女子才同人打架的，可不知为何传至外面，就成了争风吃醋之举了。”

    英欢追问道：“那是为何动手的？”

    曾参商迟疑了一下，抿了抿唇，才开口道：“当时那武贡生当众要那女子脱衣献曲儿，行径当真不堪入目。那女子面薄不依，不论那人出多少钱都不肯，那武贡生一急，张口便说天下女子生来就是供男人褻玩的，管它是在妓馆还是朱宅大院，没什么区别。微臣本是在旁瞧个热闹，可听了这话却是火大，不由同那人理论了几句。谁知那人性急蛮野，竟先动手相迫，微臣逼不得已才还手的……只不过越打他心中越来气，想到他那话，便恨不得将他打废才好……”

    英欢低笑，看向她的目光中夹杂了些暖意。

    女扮男装隐于朝野之中，此举堪称欺君大罪，可她望着这女子，心中竟生不出丝毫恼意。

    璞玉似的心性，毫不遮掩自身锋芒，却又纯得透澈，叫人一望便可探着底。

    虽是身份卑微，可女作男身这么多年，其后辛苦亦是可想而知。

    英欢沉默半晌，才道：“当年事出紧急，次日便要张榜，因是夜里未及详查便将你贬至二甲之位。”

    曾参商闻言不禁惶恐万分，头叩于地，颤声道：“将为天子门生，却于烟花柳巷中滋事，此举堪堪是给陛下蒙羞；陛下未治臣之罪却仍赐功名于臣，臣多年来心中时存感激。”

    英欢看着她，轻声道：“将官袍拉好，起身说话。”

    曾参商依言起身站稳，抬手将领口系好，才垂手，低声道：“谢陛下……”

    不杀之恩。

    无论如何都没想到，英欢从头至尾都未就她女子之身而降罪于她，言辞之间竟还隐隐带了赞意。

    多年来苦楚甚多，可是一想到九崇殿高位上的那个女子，便觉心中再大的委屈亦算不得什么。

    ……纵是比男子辛苦千百倍，女子亦能成大业。

    今日终得一见，能这么近地对着心中多年仰望之人，她又是欣喜又是紧张，因是觐见初时连礼数都忘至脑后，只求能仔细看看这女子。