何独听见她口中之言，知她是用旧谓，不由俯身去扶她，“母皇、父王身子皆好，你且起身，不必多礼。”

    她依言起身，泪却不止，“……听闻京中遣人至遂阳迎北戬来使，竟不知会是殿下……”拾袖拭泪，抬睫去望一旁，蹙额轻道：“这位是……”

    沈知书眯着眼笑，风将他身上青袍吹得乱鼓，“我叫沈知书，我爹爹说了，乔姑姑可算是故人……”

    乔妹恍然，细细打量他一番，喃喃道：“像，真像……”脸色不再似先前那般惨白，转头对狄念道：“去将屋子收拾收拾，请二位贵客进去……”

    狄念沉而一惊，这才略略反应过来，开口欲言，却终是什么话也未说，只将二人又看了几眼，便回身跑去屋子里面了。

    年少英气勃然，位虽有差，然生机泱盎，不输分毫。

    何独盯了他背影半晌，方敛回目光，看向乔妹道：“宫中亦闻你于十多年前收养了个孤童，却不知你使他姓狄。”

    乔妹脸色又始泛白，咬着唇，微一垂眸，敛衽躬身，轻声道：“……因怕皇上闻之动怒，所以未曾使人呈禀过。”悄悄抬睫看他，见他面色如先，才又鼓起勇气道：“当年见这孩子天资聪颖，使他姓狄，亦是存了希冀，望他日后能同武国公一般，做个顶天男儿……”

    他负手，口中道：“狄念……”嘴角略弯，眼底了然之意尽现，“先前看见他于苑中骑射，身手甚是了得，如此才骨，若放在遂阳，倒是可惜了些。”

    她小怔，却又立时明白过来，颤唇道：“殿下的意思……”

    他垂下头，年轻的侧脸棱角分明，在阳光下愈发凛人，叫她心底惶生隔世之感……“如若你肯，我想带他回京，将来或入殿前诸班直，或入禁军，但看他愿。”

    沈知书闻言，不禁凑上前来，笑着道：“殿下说得极是，虽只见他骑射一回，却也看得出他天生可塑，将来便是皇上与平王见了他，定也会称赞有加。”

    乔妹指攥半天，眼眶又湿，终是一抿唇，轻声道：“回头待我问过他，便叫他随殿下走……若能为忠君爱国之人，也不枉这狄之一姓。”

    里间少年恰巧出来，冲她道：“娘，我都收拾好了……”偏过头看看二人，忽生不自在之感，一扯肩上长弓，顾左右道：“才想起方才落了东西在苑中……”

    沈知书见状顿明，几步冲上前拦住他，笑嘻嘻道：“你怕我们做什么？看起来你我应当同岁，今后以兄弟相称便是。”又一把抢过他的弓，“说起来我也懂骑射，你若要走，我便与你一道去！”

    何独亦笑，一边收剑，一边低声道：“若论骑射之术，你尚比不过知礼，逞什么大话！待将来归京，叫知礼同他一道骑射去顽，倒还差不多……”

    狄念脸色微臊，见他二人此时竟如此平易近人，便不再说要走的话，可仍觉拘束，便只默然立在一旁，闭嘴不言。