楼下聚着的谷人连连点头，有些寨楼近的已奔回去取药了，剩下些年事已高的老头子忧心忡忡地盯着染血的藤蔓，口里不住唉声叹气。

    待他返身回房时，忽地被枫荷梨一把揪住。女人两眼鲜红欲滴，抽噎着道：“来…来不及了。再等一会儿，三儿便真要死了！”

    这事木鸭公也心知肚明，心里像被扯裂似的疼痛。可他除了替左三娘按住胸膛的口子，让血流得慢些之外，似乎也已无能为力。

    “还丹。”木鸭公把两眼重重一闭，牙关紧咬，狠下心来道。“…我用还丹来救她。”

    枫荷梨怔怔地望着他，看着他抖着手指将烟管上系着的一只侗银铃取下，用那柄沾了血的切药刀撬开细缝，露出一只被油纸包裹着的丹丸来。木鸭公沉默着剥开油纸，只见那枚丹丸朱红莹亮，底缘似是凝了暗沉的血，翻动时面上却又像碎金砂般轻莹发亮，一瞥便知并非凡物。

    这就是还丹，被世人欲求、生死人肉白骨的还丹。

    此物自二十年前汉真人到访且携全谷之力炼成后，便一直被谷主封存着，据说时时贴肉不离身，却无人知晓究竟藏在何处。枫荷梨也是头一回见到还丹，霎时便被慑住心神。她本觉得那该是方士们口中所称长生不死的仙丹，泛着金玉似的辉光，却没想到它不过小小一粒，血红得甚而有些狞邪。

    木鸭公将还丹递到左三娘嘴边，转头向枫荷梨道：“取些水来。”枫荷梨赶忙用陶碗往廊上的水缸里舀了些水，往三娘口里倾了些。但左三娘面色灰白，牙关紧锁，着实难撬开，碗沿碰了一阵都没让她松口。

    “先前英宗的人来时，带了只长流匜，还在这儿么？”木鸭公急道。他们对付昏过去的病患之人通常是用矾石粉与盐擦牙根，可这法子有些费时，他们没那空闲弄，只得盼着能不能拿到纹匜来给三娘灌药。

    枫荷梨心急如焚，拍着布裙下摆起身：“兴许是放在楼上了，又可能是放在独脚楼那处，我现在就去瞧瞧！”虽有了还丹，可喂不进口里便是白费功夫，三娘依旧有性命之虞。

    他们正心中急躁，却听得一阵咯咯笑声从火塘里传来，银铃似的清脆。

    “——不用啦，有还丹就好啦！”

    两人猛地回头，却见方才还了无生气地躺在地上的左三娘腾地跳起来，一口叼住了木鸭公指间的还丹！她脸上抹了白米粉，死人似的煞白，可一双眼依旧灵动活泼，脸上露出一抹坏笑，像一尾小鲤儿般蹿起。这时他们才看清左三娘衣上虽破了个口子，可里头微露的肌肤却光滑可鉴，哪有什么伤口？

    原来这坏心眼的丫头在陵州镇上耍幻戏的身毒人帐子里偷了好几只猪血肠衣包，弄破了撒在衣衫、过廊上，作出一副血味厚重的模样。先前木双儿要她认谯楼坪的药鼎里有没有还丹，她在取药时正恰找到了一种丹丸，能教人气息微弱，原本是为了躲避猪熊用的，如今被她偷来服下，竟也瞒过了这两人的眼。