夜空里悬着一盘银月，云彩瘢痕似的盘踞在天穹之中。天空敞亮，可山林却漆黑如墨。王小元从溪流边走开，脚下的细草犹如泥沼，踏一脚便会软软地陷进去。

    从山沟子里出来，借着月光，能瞥见不远处是龙尾山脚的山村。茅草顶盖儿挤在一起，圆圆的水缸列在房檐下。

    王小元想起以前做玉求瑕时曾与金乌一齐行游天下，曾来过这儿看单竹林。山村里有些小娃娃在林里用泥搭了小窑，生了火烤着梨吃，还分了一半儿给他俩，一副和乐融融的景象。

    犹豫了一会儿，王小元艰难地拖着步子往山村里，兴许从恶人沟里逃出后，他再四下打听一番，还能寻到金乌行踪。不知还有谁知道他家少爷的踪迹？他心中一片迷惘，但如今只能走一步算一步，看今后运气如何了。

    如今一眼望去，山村里灯火通明，在幽深林中明光烁亮。

    王小元眨了眨眼，一霎间，恐惧攫住了他的心神。他才发觉那并非是熠熠灯烛，而是熊熊烈火。

    眼前是宛如地狱一般的景色。

    茅草顶盖在炽烈的火焰中燃烧，飞灰铺天盖地，风里是浓厚的焦味。火光冲天，通红烈焰中仿若浮现出猛兽似的繁杂花纹，但浓烟渐渐遮蔽了一切。王小元孤零零地站在山坡上，在这场浩大的火势中孤苦无援。

    他愣住了，脚似被钉在地上一般无法动弹。他希望这是另一场梦，可掐了掐手背却觉疼痛。浓烟间，他依稀瞥见一群在村口逡巡的地棍。他的两眼时好时坏，如今居高临下地俯眺山村却能将一切尽收眼底。

    地棍们手里握着四角枪，有抱着襁褓的散发女人惊惶地逃蹿，撞到他们面前时被一枪搠死。他们吹着口哨，从死人衣衫里扒出几枚铜板，大笑着竖起杆儿，展起青莲色的旗帜。

    那旗上绘着如意纹。青莲如意，正是候天楼的纹样。

    风里依稀飘来叫喊声：“候天楼来啦！恶鬼来索命了！”乡民听此名号，人人皆在烈焰浓烟间仓皇奔逃，红艳艳的血花绽了一地。鲜红的火与血交织，山村中似煮沸了般喧闹。

    地棍们叫嚷：“咱们是候天楼！快快将钱财送到爷爷们跟前来！”说着便把手中刀枪胡乱戳划，将一张张门板踢开。

    王小元脸色煞白，他耳边似是回荡起了钱仙儿的声音。

    恶人沟是恶徒福地，可恶人沟外却是人间炼狱。钱仙儿未骗他，如今这副光景着实宛若地狱绘卷。他在嘉定安安分分地过了两年，和金乌过着没心少肺耍闹的日子，可却忘了如今天下纷乱已起。