女官点头作应，此时，抱厦外有人扬鞭三声，牛皮鞭甩在地面，破风声与笞地声交织错落，俄而，第一名秀女从外间走入抱厦内。

    这些秀女依照规矩，须用足尖点过抱厦外用银釭盛的清水，以示天恩浩荡，再越过银釭踩上新铺就的榴花红猩猩毡毯，莲步向内。

    “臣女姑苏盐运使林江道之女林之幸，叩见陛下。”

    在此之前，林之幸也与一同前来参与选秀的姊妹们谈过，畅想过那终年待在九重宫阙不见足踏凡尘的天子陛下是何等容貌，真到了面前，却又生出股情怯之感，有点儿不敢看了。

    上首正中央传来一道漠然的嗓音：“抬头。”

    林之幸赧然地将下巴稍抬起，其实她也想过，圣人三年不选秀，独守着一座椒房殿，现在突然要纳妃嫔，十有八九是因太后和大臣们对他多加谏言他不耐其烦了，所以自己等人能真正被留牌子的可能不大，不出错就是了，其他的尽管随意。

    她在大胆地偷瞟贺兰桀，贺兰桀亦在审视她。

    他的眸中现出一种微茫的神色。

    就在方才，林之幸抬起眸来时，他恍惚地从她眼中看到了一层宛如釉质的清亮的光，一瞬间他以为是看见了崔莺眠。

    但那也只是一瞬罢了。

    贺兰桀很快醒转。那不是她。

    眠眠早已不在，他也早已接受了这一现实。

    面前之人，仅是一个眼神与她想象的陌生女子，如此而已。

    贺兰桀掌中的乾坤珠只稍加凝持，很快便又恢复了转动，清脆的珠玉相击声，令他的思绪愈发清明，隔了半晌，他启唇，淡声道：“赐宫花吧。”

    倘若不留牌子，赐宫花、钗环，或是绢帛等物，便是落选了。

    早知这个结果，太后不意外，林之幸本人也不意外，她朝着圣人纳福行礼，叩谢天恩，便依从女官指示，转身领了宫花而出。

    但一路直至出门，都还捂着胸口，胸壁之内的心脏跳动得不受她控制。

    虽然没有选上，但这是第一次得见天颜，圣人比她想象之中的还要俊美，端是坐在那儿，便有股不怒自威凛然不可犯的气度，便似一尊精雕细琢的玉像，只可远观，不可心生轻慢。

    林之幸离去，下一位莲步腾挪，过猩红毡毯来到抱厦正中央，纳福行礼。

    “臣女庐江郡守之女乔茹竹，叩见圣人万岁。”