江临正想着要不要解释，船舱却好像被什么重物给撞了一下，剧烈晃动起来。外面立即传来了蒋平的一声吆喝：“喂，你怎么行船的？没看见我打的手势吗？”

    蒋平一边说着，也没耽误他操着长桨卡住了旁边的石壁，将船身给稳固下来——可以说是船技非凡了。

    江临透过舱门看了一眼，便见那艘撞上来的船本与他们相向而行，在对面的船夫努力下，那船在原地打转的速度才没过快。

    明明是如此危险的情形，坐船上的几个半大少年一点儿也不怕，还冲着另一个扒在船边上的小少年抱怨：“你干嘛拿这个破玩意儿当宝贝？都怪它指的方向一点儿也不准，才害得我们撞上了对面那船！”

    说着，那小孩儿便将一个圆形的物件儿往江临他们的船上一扔，道：“你们也晕头转向去吧。”

    江临离舱门的位置最近，伸手便捡起了船板上的那个像碗一样的小玩意儿，但此刻两条船已背去较远的距离，他不觉得自己能有那个臂力，将它扔回还给那个看起来有些可怜的少年。

    他摸了摸拿铜制小碗上刻着的印字，指尖沾了些水迹，但还是不太确定这到底是什么东西。

    一旁的白玉堂忽地凑过来，说：“这个‘水司南’做得还挺巧的，就是掉了片儿针，用不成了。”

    ·

    路上稍微耽搁了一瞬，江临他们从黑白塔中绕出来时，已是暮色时分。再与等在江边的官员们交接寒暄一番，天色就显得愈发昏沉。

    此次江临见到的官员主要有三个。

    阆州当地的责官是徐知州和苏通判。

    二位皆是四五十岁的样子，前者说话圆滑体面，后者是中央派来监管地方的官员，谈吐很是克制严谨。

    而剩下的，自然是负责押运军饷和玄铁的何军校。

    在这起军饷失踪案中，何军校无论如何也难辞其咎。他一见钦差到来，便立即跪地认错，先要领失职之罚。

    江临看了一眼他脸上的刺青和鬓边的白发，道：“何军校不必如此。我等现在是要弄清这批军饷究竟去了哪里，放置着玄铁的船只又为何会不翼而飞。你还是说一说失踪当晚的具体情况吧。”

    “是。”何军校俯首道，“三月初五下午，徐知州与末将提议待荡北堤坝修复后再运粮草，但末将想要尽快将军饷运入北部军中，还是抄了近道，带着船队穿过了那座‘黑白塔’山下的洞穴之中。”

    “末将一路上都十分注意江水的流速变化，一直行得十分小心，却没想到，在行至临近洞穴出口的地方，军队的船只碰上了暗礁，随后便连环地撞在了一起……教全部的货船在此过程中沉没……”