薛宝钗的嘴角不由勾起一抹讥讽的弧度，眼神里已然没了方才的后怕，只余满满一片轻蔑。

    “娘娘很担心你的安危, 只说实在不行就先撤回京城避避风头也没关系, 无论如何保护好自己才是最重要的。”

    一路快马加鞭风尘仆仆的贾琏这会儿已是一副灰头土脸的模样，看着她头上隐约还渗出红色血渍的纱布愁得直叹气, “都说穷山恶水出刁民, 这江南如此富庶之地怎么反倒如此蛮横凶悍呢？”

    贾宝玉倒了杯茶给他, 闷声道：“这件事不同寻常，越是穷苦之地反倒阻碍越小些。”

    一则太穷的地方没有那么多酸儒，仅极少数富人家的孩子能读几年书罢了，闹也闹腾不起来什么阵仗。

    二则穷到那地步饭都吃不上了，突然有这样一份酬劳丰厚的活计简直就如同天上掉馅饼儿似的，说是饿狼扑食的阵仗都不为过，哪个又还敢跳出来说个“不”字？那不是砸人饭碗又是什么？

    江南这边之所以情况如此严重，一来读书人太多，二来这件事经过几年多地的发酵已经在这些人的心里头憋得太久了，三来就是缠足一事也彻底被捅破了出来……如此种种合并在一起自然就爆发了。

    这么一通解释，贾琏总算是明白其中的原委了，难免眉头拧得更紧了些，“如此看来情况实在是不容乐观啊，要不你们还是听娘娘的话先回京吧？万人血书已经呈到御前了，他们连皇贵妃娘娘都敢咬，可见如今已是要疯了。”

    “这一次是砸破了脑袋，下一回再疯起来指不定就该捅刀子了，有些读书人就是一根筋老顽固，急起来连自个儿都不放过的人，难保要豁出去‘替天行道’呢。”

    薛宝钗皱起了眉头，问道：“娘娘如今怎么样了？皇上是个什么反应？”

    “娘娘暂且还稳着呢，但是朝堂上气氛着实紧张，我出发前皇上还不曾拿定个主意。”顿了顿，又叹道：“我瞧着那情形怕是悬，这些人太能闹腾了，闹出这样大的阵仗皇上恐怕也难免要妥协，否则如何能够收场呢？”

    难道当真就到此为止了？

    想到这儿，薛宝钗的心里头就揪着难受。

    这几年到处奔波的日子很是辛苦，但每每看见那么多的女子成功走出家门、看见她们脸上身上慢慢发生改变的精神气儿……毫无疑问这条路是可行的，只要坚持下去，等十几年、几十年过去，一定会跟如今大不相同的。

    可若是就此终结，一切就都将化为灰烬，包括先前所做的那一切也都会复归原位，下一次再想重新踏上这条路就不知是何年何月了，至少她和皇贵妃娘娘这一辈子怕是等不到了。

    不甘心啊，怎么能甘心呢？

    沉默了许久，薛宝钗终究还是一咬牙，“先不急着撤回，既然如今皇上还未有个明确说法，那就证明此事还尚有转圜的余地，若是哪天皇上当真明令禁止了……到那时再考虑撤回也不迟。”

    话音才刚落地，就看见一仆妇匆匆忙忙跑了进来。

    “外头又有一群书生来闹事了，吵嚷着叫咱们滚回京城去，才收拾好的大门口又被砸得臭烘烘的……”