周氏低声道：“家父曾中过秀才，奴家幼时随家父认得了些字。”

    李纨点了点头，问道：“听闻你们是来京中投亲，可寻着了不曾？”

    周氏闻言愁色愈深，摇头道：“尚无头绪。”

    原来这周氏是淮安人士，丈夫早年被征了兵役，一去数年杳无音讯，人人都道是在沙场战死了，旧年公婆亡故，家产被叔伯霸占了去，此次便是带着孩子进京来寻夫的。

    只是她只记得三年前丈夫令人带了口信说打了胜仗升了一级，入了西山大营，其余的便不知道了。

    她一个妇道人家，又带着个孩子，一路上乔装改扮才来到了京城，却又被偷了盘缠，西山大营又不准闲人进去，根本打听不到消息，为了不流落街头，只能给人做些浆洗的活计，不

    妨今日又遭此一劫，险些丢了性命。

    众人听完都颇为同情，自古以来，人为财死鸟为食亡，宗族势力极大，家中没有男人顶门立户，家业自然引人垂涎。

    李纨叹了口气，闻道：“你们如今可有落脚的地方？”

    周氏道：“暂时在地藏庵租赁了间屋子住着，等寻到了人再做打算。”

    李纨蹙眉，她记得这地藏庵离水月庵不远，水月庵藏污纳垢，那地藏庵也保不定干净，沉吟片刻，便道：“我听说西山大营闲人不得擅入，但每逢初一十五营中兵士却有一日假期可回家探亲。

    西门外头有一座牟尼院，离西山不过三十来里地，住持慧明师太亦是极好说话的，且山脚下十几户人家都是西山大营兵士的家小，你不妨去那里借住一段时日，可以好好打听。”

    说罢见周氏母子衣衫单薄，又命婆子找了两件旧衣裳，包了些吃食并十两碎银子，一并用一个素面缎子的包袱皮包了，交给那母子俩，道：“眼看着入冬了，这包袱里是两身衣裳和一些点心，还有几两碎银子，拿去御寒罢。”

    救人一命胜造七级浮屠，十两银子于她不过举手之劳，对这对母子来说却可以救命。

    周氏一怔，顿时红了眼眶，犹豫许久，看了一眼冻的脸色青紫的儿子，还是咬了咬牙接过包袱，郑重行了个大礼，“奶奶大恩大德，奴家没齿难忘，来日必报。”

    那孩子也十分伶俐，闻言也扑通一声跪倒，纳头就拜，头磕得极响。

    李纨忙止住了，又叫了个婆子雇了辆骡车，先带这母子俩去医馆看大夫，再送他们去牟尼院。

    回到府里，李纨不及梳洗更衣，便先去给贾母与王夫人请安回话。

    可巧王夫人正带着贾兰在贾母房中承奉，贾母听见丫头说李纨来了，忙叫进来。

    丫头打起绣帘，李纨一进房便见王夫人坐在贾母下首说笑，忙上前请了安。

    正坐在贾母身旁吃点心的贾兰顿时停住了，咬着指头瞅着李纨，眼中闪过一丝疑惑。