我们太太原说要亲自来给奶奶请安的，偏巧南边老家的亲戚上京来了，实在不得闲，便打发了我们送来。”

    李纨含笑谢过，道：“回去跟你们太太说说多谢费心想着，让她得了空常来坐坐。”

    两个女人答应着，吃了一回茶，略坐了坐便告辞了。

    淡菊将准备好的回礼交予两人，又一人赏了一匹尺头，命人好生送了出去。

    夏竹掀了帘子进来笑道：“我去瞧过了，那螃蟹极肥极大，一斤只好称两三个，足足有四五篓呢，少说也有一二百斤。”

    淡菊惊讶道：“一二百斤？这也太多了些，茯苓姐姐从哪里弄来这么多螃蟹？”

    李纨笑道：“你们茯苓姐姐家里有好几十亩

    高粱地呢，如今正是蟹肥的时候，别说几百斤，几千斤也是有的。”

    螃蟹经霜之后才肥，在江南吴越间，一年到头能在水浜中捉到蟹，但真正讲究吃螃蟹，还是要在经霜之后。河蟹至十月与稻粱俱肥，要在农历九十月间经霜之后，团脐才有满黄，再晚尖脐才有厚膏。

    而京都吃螃蟹却要比江南要早一个月光景，往往七月间便有满街卖蟹的，肥美而价廉，八月渐稀，待到重阳，市面上便几乎见不到了。

    在江南，螃蟹都出在江里、湖里、荡里，所谓“鱼罾蟹簖”，在江湖边上是捕蟹的好地方，例如阳澄湖大闸蟹，可谓是人人皆知。

    而在京都，螃蟹却是出在“地里”的。

    李纨以前看书时也十分疑惑，一直想不通地里怎么会出螃蟹，直到穿越到了这里才明白其中缘故。

    原来北国天寒，秋霜早降，八月初即有霜，京都南边有一小县，与海河相通，然地势低洼，海河入海不畅，常常造成秋日田中大片积潦，螃蟹从海中沿海河上溯，到秋天高粱红的时候，爬在高粱地里吃高粱，人们便可以大量地捕捉，所以说是地里出的好螃蟹。

    及至到了八月底，地里的庄稼都已收入谷仓，田里便是一片光秃秃的了，纵有积潦，一般也已退净，履霜而坚冰至，螃蟹已无处存身了，故而八月蟹最肥，到了九月便极难寻到螃蟹的踪影了。

    夏竹忍不住笑道：“茯苓姐姐素来实诚，想必是怕咱们不够吃，才特特送了这么些过来。”

    淡菊闻言笑道：“这个东西到底寒凉，不过吃个新鲜，也不能当饭吃，一时半会儿在哪里吃的完。”

    李纨也有些头疼，想了想，道：“这样罢，你们送两篓去寿山伯府，给颜表姐。剩下的两篓送去厨房，再拿二十两银子，叫厨房预备几桌酒席，晌午后我请老太太和太太赏桂花吃螃蟹。”

    淡菊等人答应着，各自去料理。

    午后，李纨便请贾母王夫人等赏桂花，笑道：“今早茯苓打发人送来了几篓肥螃蟹，我想着老太太和太太都是爱吃螃蟹的，咱们小花园里的那几株桂花开的极好，便治了几桌席面，想请老太太和太太赏桂花吃螃蟹。”

    贾母等都十分欢喜