淡菊从纱窗中瞧了一瞧，见街市上酒楼商铺林立，人来人往, 吆喝叫卖声络绎不绝，虽比不得京城繁华，但也颇为热闹。

    原来这紫檀堡是个小小的镇店, 不过因离城极近，也算是天子脚下, 倒也人烟稠密，约有七八百户人家, 镇前一道小溪, 上面架着座草桥，可通车马。

    过了桥, 是座清水脊的门楼, 往东街走了一炷香的功夫，便到了一处宅院前, 两扇黑漆油饰的大门, 门上有黄铜门钹一对, 两侧贴着对联。

    围着墙尽是槐柳榆楸，墙里的薜萝垂于墙外, 黑漆大门上写着周宅二字。

    到门前住了车, 跟车的一个婆子便拿了帖子上前通报。

    周家门房接了帖子，方知是荣国府来的人，顿时唬了一跳, 又见来人穿戴体面，不敢怠慢，忙迎进堂屋，一面让坐，又赶忙打发一个使唤的老婆子去内院传话，茯苓正在房中坐月子，听罢又惊又喜，忙叫贴身的大丫头春兰在二门上相迎。

    随后淡菊等人在垂花门下了车，春兰忙迎了上去，扶住她的手笑道：“妹妹快请进，听说妹妹来了奶奶高兴的不行，偏不能出来，便打发了我来接妹妹。”

    一面说话一面凝神打量淡菊，见她遍身绫罗，金钗玉钏衬着雪白的肌肤，比先前长开了好些，出落的鲜花嫩柳一般，越发标致齐整了，忍不住赞叹道：“人都说女大十八变，半年不见，妹妹越发出挑了，这模样气度，不知道的只怕当是哪家的千金小姐呢。”

    再看一旁的小丫头也是鹅黄衫子白绫裙，俏丽甜净，不禁暗暗佩服贾家大奶奶会调理人，远的不说，自家主子也是从那位身边出来的，品貌气度，言谈举止比她素日所见的那些官宦人家的奶奶姑娘们还要强三分，哪里像是丫头出身。

    心下不免十分羡慕，都是做丫头的，自己跟人家一比简直是一个天上一个地下。

    淡菊闻言抿嘴一笑，道：“姐姐快别臊我了，不过是蒲柳之姿，哪里当的起姐姐如此夸赞。”

    春兰笑道：“是妹妹太谦了，我说的可是真心话。”

    两人一面说笑一面往里面走，梧桐和两

    个婆子捧着东西跟在后面。

    先前都是茯苓带着丫头到贾府请安拜访，淡菊还是第一次来周家，说话间暗暗留心打量，见这宅子是三进的格局，虽比不得荣国府华丽气派，但也颇为宽敞。

    过了穿堂便是一道石子嵌的十字甬路，望进去里面花木葱茏。

    院内也有太湖石、金鱼池，点缀精雅，间植着几丛翠竹、几株桃杏芭蕉，绿树荫荫，在这炎夏亦带来一丝清凉。

    两边抄手游廊相连，栏杆曲折，上面是一堂两屋，三间正屋：东西厦各有房；南面是三间厅子，倒也宽敞。

    说笑间来到正院，淡菊举目望去，只见北面五间小小的出廊上房，三明两暗，两边东西厢房，都是皆是玉色轻纱糊的窗隔。