她已猜到黛玉是怕她不肯收，才出此下策。

    封氏到底见过的世面多，很快便镇定下来，将金锭重新收好，叹道：“薛家行事霸道，府里的姑娘奶奶却都是极好的，这番恩情你要永远记在心里，将来定要报答人家。”

    香菱轻轻点了点头，撩开车帘一角，日影西斜，夕阳中的荣国府渐渐远去，越来越模糊。

    封氏母女在周家住了半月，正巧张神医要回南，茯苓便请他捎带封氏英莲母女一程，茯苓之夫周谦又修了一封书信给老家的亲友同年，托他们多加照顾英莲母女。

    此后封氏与英莲回到原籍，却并未回先前的阊门旧居，而是在姑苏城二十里外的一处小镇上落脚，那里正是周谦的老家，民风淳朴，人烟稠密，颇为繁华，镇上也有私塾学堂，然而十几年来却只出了周谦这么一位举人。

    周家又是当地第一大族，族中人口众多，有周谦的书信相托，周家人时常照应，英莲母女俩紧守门户，旁人倒也不敢相欺。

    贾府众人给的银子不少，封氏存起了大半，剩下的拿去置办了几亩地，佃给人种，一年出息也有几两银子，英莲每日侍奉母亲，偶尔也帮着绣庄做些针线活计，倒也颇可度日，日后更是因此遇上了一桩奇缘，此是后话，暂且不提。

    却说那日英莲母女离了贾家，晚间薛蟠从外头吃了酒回

    来才知香菱已赎身出去了，顿时勃然大怒，便将手中的茶盅子摔了个粉碎，怒道：“谁许你们放人出去的？赶紧给我找回来！”说着便叫着让人去抓香菱回来。

    宝钗劝道：”当日之事本就是咱们家理亏，如今事情好容易了结了，我劝哥哥就此丢开手罢，何苦闹得大家都不安生。”

    然而薛蟠垂涎香菱已久，早已当成了自己的囊中物一般，哪里肯依，他本就是个鲁莽性子，今日又多吃了两盅酒，一时醉意上涌，听了这话顿时跳了起来，怒道：“她妈寻来又怎样？那是我花了银子买来的丫头！我的人谁敢带走？！你们倒好，不帮着自己人反倒帮着外人！”

    薛姨妈又急又气，垂泪道：“该死的孽障！这事我已经在老太太跟前允了的，你闹什么？难不成叫人看我们看笑话不成，要不是你不争气，我和你妹妹何至于这般小心翼翼，你这是存心不让我安生！“

    宝钗心下气苦，道：“我们都是为了哥哥，要不是担心那官司日后再翻起来，我和妈何必这般提心吊胆！”想到父亲早逝，哥哥不成器，偌大一个家却无人支撑，不禁也痛哭起来。

    薛蟠见母亲和妹妹都哭起来，顿时慌了，酒也醒了大半，他虽然混账，但素敬母妹，见她母女两个哭的不行，也只得罢了，急忙摆手道：“好了好了，我不闹了，那香菱走了就走了，你们快别哭了！”

    宝钗收了泪，道：“哥哥说的可是真的？别是哄我和妈，私下里又去胡闹。”

    薛蟠忙道：“我说的是真的，妹妹要是不信，我可以发誓，要是哄你和妈我就嘴上生疮，脚底流脓——”话未说完便被宝钗止住了，薛姨妈也拭了泪，骂道：“你这个孽障，老老实实的便罢，发这些劳什子毒誓做什么？！”