李纨喝了口茶，笑道：“沈先生在城外有一座田庄，这次过去一是带兰儿去练习骑射，二则也是看看乡间百姓的生活，体会一下人间百态。

    不然成日家锦绣纱罗，膏粱厚味，哪里知道外头

    百姓的艰难。

    不知民生疾苦，写出来的文章再花团锦簇也是徒有其表。”

    黛玉听了若有所思，点头叹道：“不愧是顾老的弟子，这位沈先生所思所想果然不同凡俗。”

    说了一回话，已交午时一刻了，黛玉瞧了一眼墙上的西洋钟，笑道：“快要摆饭了，嫂子不如就在这儿一道吃罢。”

    李纨素与黛玉相厚，闻言也不推辞，笑道：“那就偏了妹妹了。”

    正说着，便有两个老嬷嬷端着两个五彩戗丝的捧盒走进房来。

    雪雁春春纤上前接过，揭开盖子将饭菜一一摆在桌上。

    却是六样菜并两样点心：一碗虾丸鸡皮汤，一碗清蒸鲥鱼，一碗火腿炖肘子，一碗清炒藕片，一碗金丝肚羹，一碟五香冬菜拌虾米。

    两样点心是枣泥山药糕和荷花酥。

    雪雁摆了黛玉的镶银牙筷。

    紫鹃走过来道：“再添一双筷子，大奶奶在这里吃饭呢。”

    雪雁又赶着叫人去厨房传话，摆了碗筷。

    李纨与黛玉洗了手，方在桌前落座，雪雁盛上饭。

    黛玉向来胃口甚小，今儿有李纨在这里同吃，心中颇为欢喜，食欲倒比往常好了许多。

    不一会两人用完，丫头们伺候漱口，端过温水。

    李纨同黛玉洗了脸，紫鹃命人将残羹收下，替两人倒了茶，自去吃饭。

    李纨略坐了坐，喝完茶，说道：“妹妹，我先过去了，一会儿还要去见见庄子上的人，转来就是请晚安的时候了。”

    黛玉忙道：“嫂子且去忙罢，闲了就来。”

    李纨点头，又说了两句话，便去了。

    话分两头，且说沈颐带着贾兰顾湛和江衍，以及几个长随小厮，带了行囊骑马出城。

    此时正值秋日，只见田间俱是一望不尽的麦浪黄云，被风摆着层层叠翠俱是一片金黄，路旁野花含笑。

    贾兰骑在小马驹上，正看得怡心悦目，忽然道旁地里飞起几只白鹭，刚欲飞入一旁的麦浪中，又惊起几只秋燕，跟着那白鹭冉冉飞去。