凤姐笑道：“咱们先算算有多少人。”

    凤姐便从大老爷那里算起，待算到东府贾珍夫妻，贾母便道：“我说今年中秋喝的团圆酒，珍哥儿也不必过来，叫他自同他媳妇在家里圆月，咱们去邀了姨妈来，娘儿们多乐一会。”

    凤姐笑着答应了。

    王夫人一直含笑听着，忽想起一事，蹙眉对李纨道：“今儿都十一了，兰儿这孩子出去也有七八日了，怎么还不回来？”

    贾母听了也道：“我也正要问呢，马上就要过节了，兰小子究竟多早晚回来？”

    李纨忙笑道：“老太太、太太放心，兰儿前日打发人来回话，说这些时日正随先生练习骑射呢，后日才回来。”

    贾母闻言不禁叹道：“这孩子也太要强了些，咱们虽是武荫人家，如今又不是当初那时候，用不着上战场建功立业，学习骑射功夫也不过强身健体而已，他今年才多大，那般辛苦做什么。”

    王夫人也叹道：“我何尝不是这样说，只这孩子的性子实在执拗，如何劝得住。”

    李纨不好答言，只微微一笑不语。

    却说贾兰一行人在逸园住了七八日才回城。

    来时轻装简骑，去时却是满载而归，光各种硝制好的皮子就装了好几个包袱，都是这些时日众人在山上猎得的，再加上各色野味、庄上新收的瓜果菜蔬、粮食等等，足足装了三辆大车。

    连日骑射打

    猎，顾湛等人也都有些疲惫，回程便都舍了马匹，坐上了骡车。

    贾兰坐在车上，支颐看着窗外的景色，身后的庄园渐去渐远，轻轻叹了口气，心下颇为不舍。

    一行人在夕阳之下粼粼前行，远处村庄如画，秋光高爽，那些村庄妇女满头戴着野菊花儿，三三两两在那里簸麸碾麦。两边地上的高粱俱已含苞吐穗，十分丰足。

    约莫走了三五里来路，望见一道长河，清波荡漾，回环曲折，不知有多少远近。

    忽听见一阵高亢的歌声，众人循声望去，只见迎面走来一群汉子，正是那些村庄上做买卖的，背着空担子，三个一群，五个一伙，口里唱着曲儿，戴着夕阳归去。那柳枝上的倦鸟归林，高高低低倒像落霞碎锦，翻飞不定。

    贾兰看着出了神，只觉怡心悦目，犹如身在桃源。

    沈颐原本靠在车厢上闭目养神，听到歌声也睁开眼来，扫了一眼车外的景致，见贾兰一副恋恋不舍的神色，不禁微微一笑，轻轻揉了揉他的小脑袋，笑道：“下回咱们再过来多住些时日，等……”话说到一半，忽然顿住了。

    贾兰一怔，抬头一看，却见他定定看着前方，神色莫测。