平儿不敢言语，答应一声，当下便出去传话。

    两个婆子挨了五十板子，直打的皮开肉绽，又被拖了进来。

    王夫人恍若不见，只冷着脸喝茶，道：“将她们的家人都叫来，一道交给人牙子发卖去采石场。”

    两个婆子顿时面如死灰，若是撵出去还好，叫了人牙子来，因着荣府的权势，不需要王夫人特意吩咐，人牙子必然不会叫她们好过，况且被卖去采石场那样的地方做苦力，基本上是有去无回，即便活着也是生不如死。

    李纨暗暗

    叹息，王夫人素日待下颇为宽厚，唯独宝玉是她的逆鳞，触之必死，这两个婆子偏偏犯了大忌。

    只是此事没必要牵连太多人，况且一旦闹大，反而是欲盖弥彰，更容易留下话柄。

    想到此处，李纨走到王夫人身边，附耳低声说了其中利害，道：“若是将她们卖了出去，保不准在外头胡说，反而坏了宝玉和林妹妹的名声。”

    王夫人心下一凛，点头道：“你说的是，我一时气糊涂了。”低头思量了半日，慢慢道：“依你之见该如何处置？”

    李纨想了想，道：“横竖已经惩治过了，不如就留在府里，贬去做些粗活，她们家人的身家性命都握在太太手里，晾也不敢翻出什么花样来，日后若是有什么流言传出来，只拿她们是问。”

    王夫人沉吟半日，点了点头，扫了两个婆子一眼，冷声道：“既有大奶奶给你们求情，我便饶你们一命，只是死罪可免，活罪难逃，每人革去一年钱粮，贬为三等粗使。

    日后若是叫我听到有人嚼舌根，不管是不是你们说的，我只拿你们是问，到时候也别想着脱罪，撵出去反而是放过你们，横竖北边采石场缺人，你们若是不想活，大可试试！”

    两个婆子听了，顿时喜出望外，原本以为是必死无疑，如今能死里逃生，即便是做下等的粗活也无怨，急忙忍痛爬起来磕头谢恩。

    众人各自散去，李纨回到稻香村，便去书房写了封信，将始末缘由说了，命人悄悄送去给黛玉。

    黛玉看后，心下又羞又恼，十分感念李纨，却是打定主意日后越发要远着宝玉了。

    却说凤姐闻讯赶回来，平儿便将事情始末说了，又今日李纨所言之语，一五一十对凤姐说了，末了，道：“大奶奶叫我悄悄的来回奶奶，说：原本要请奶奶定夺的，因为事关宝二爷和林姑娘，知道的人越少越好，事急从权，她便代为处置了。”

    凤姐叹道：“林妹妹也是可怜见儿的，先前命苦，如今好容易有了门好姻缘，若是坏了事，将来咱们也没脸见姑妈。大嫂子倒替我办了这件好事儿。咱们有她帮着，也省了好些心，我高兴还来不及呢，她反倒怕我多心。”

    平儿笑道：“因为奶奶明

    白，大奶奶才这么处置。若是别人，岂不真怕奶奶多心么！”

    凤姐闻言笑道：“若是有大嫂子帮衬着，我倒可少操一份儿心，只可惜她是个懒散性子，行事又谨慎，从来不多行一步路，今日若不是没法子，她也不会插手。”