王夫人答应着，笑道：“老太太都已同意了，想来老爷也无二话。”

    李纨闻言微微皱眉，到底没有说什么，虽然她心中觉得这样问都不问探春的意思便定下亲事，实在有些太过草率，但这个时代的规矩如此，讲究的是父母之命媒妁之言，根本不需要问过当事人的意见。

    晚间，贾政回来，王夫人便将刘家求亲一事说了，又提了贾母的意思。

    贾政便命贾琏出去打探一番，可巧贾琏先前在别家赴宴时倒曾会过这刘公子一面，记得生的甚是清秀，是个颇有礼数的读书人，出去打听了也无不妥，回来后便都告诉了贾政。

    贾政素爱读书人，听说这刘家公子并不曾效仿其父，而是自幼读书，颇有几分才名，如今亦在家中守制读书，心下甚喜，刘家虽非诗礼名族之裔，但探春乃是庶出，说来二人人品家当都

    相称合，况连贾母都同意了，当下便答应了。

    李纨到底不放心，也叫贾兰去打听一下，得知刘家公子生的清秀斯文，甚爱读书，也无不良嗜好，往日也不曾去寻花问柳，这才放下心来，寻了个机会告诉了探春。

    探春早先得知刘家求亲之事后心下一直忐忑不安，直到李纨告诉她刘家公子种种，心下这才稍定，听说对方亦是打小读书识字，不是那等轻薄之人，亦十分满意。

    三日后，王夫人便回复了冯夫人，答应了这门亲事。

    刘夫人得了消息，高兴得不行，恨不得立时便定下亲事来，然刘尚还有一个多月方才出孝，尚不宜公开，故两家私下私下约定好了，暂且对外瞒着，等刘家公子下月孝满后便正式定亲。

    刘夫人取了一对赤金嵌珠双连如意簪，一对珍珠八宝穿就的并蒂同心莲，将这两对为定。王夫人也回了一个羊脂玉的花甲连环佩，一个通红汉玉的福禄长生，将这两件交与刘夫人为定。

    探春得知亲事定下，心中又喜又羞，却也忍不住偷偷想象未来夫婿会是何等样人，有黛玉与迎春婚事相谐在前，探春也希望自己能遇到一个心意相通的如意郎君。

    转眼到了腊月，刘尚孝满除服，刘夫人与刘将军商议了一回，拟定于腊月初六去荣府正式提亲。

    这日，刘夫人正忙着置办纳彩的礼品，忽有下人来回话，说老太太与三太太回京了，已进了府门了。

    刘夫人吃了一惊，忙吩咐丫鬟：“快打发人去告诉老爷！”一面急匆匆去二门上相迎。

    才出院门口，便见一众丫鬟婆子簇拥着刘老太太进来，三房太太钱氏在一旁扶着手。

    刘氏赶忙上前请安行礼，笑道：“老太太回来怎么不打发人说一声，我同老爷也好早些去接您老。”说罢便欲上前搀扶，谁知刘老太太却冷哼一声，理也不理，径自扶着钱氏的手走了。

    刘夫人不妨老太太忽然发作，一时怔楞站在原地，脸上又红又白。