贾母听得有趣，便让鸳鸯取了些到自己的布碟里，都尝了几口，道：“这虾和肉脯都好，不干不柴，很合我口味。”又让鸳鸯赏常嬷嬷。

    常嬷嬷谢了赏，又对凤姐道：“给二奶奶的那一份素云也刚送过去了，只比老太太短一个虾，其他都是一样的。”凤姐忙道了谢。

    且说李纨院中，一直在东屋伺候的碧月领了小丫头们摆好了柞榛木蕉叶纹圆桌。先上了四碟小菜，再在中间摆了一方厚厚的铜盘，上头一个一拳来高的四方斗心架子，架子中间空心处是一个素面的红铜圆罐，里头盛着清水样的东西。

    众人坐定，李纨笑着让碧月点着了火折子往那罐清水上一晃，便燃起了幽蓝的火焰来。再将煮沸的红铜锅端来架在架子上，先下了炸做金黄的粉丝，再是油条段，然后是再用长竹筷下鳜鱼片，轻轻拨开以免粘连，一股浓香从锅中逸出，奶白的汤再度沸起时，稍待片刻，撒入新鲜菊花瓣，一时清香四溢。几人都抿着嘴紧盯着碧月的动作，常嬷嬷和素云回来回话都未看一眼，李纨看了不禁莞尔。

    素云取了青瓷大勺来，给各人都舀了一碗，碧月又端来两个半尺来长分作四格的料盏，分放在桌子两遍。李纨笑道：“你们且尝尝这菊香鳜鱼锅，若觉得口淡，这是蘸料。有辣醋，甜醋，酸柚汁子和虾油淡卤，自己选吧。”

    探春好奇道：“大嫂子，不是说‘桃花流水鳜鱼肥’么，怎么这天冷了还有鳜鱼？”

    李纨笑道：“还有一句‘碧芦花老鳜鱼肥’呢，这鳜鱼最当令时便是在初春和晚秋时节。你们且尝尝，它又没刺，大可放心吃。”

    众人都尝了，惜春抿着嘴乐，李纨道：“今儿咱们也算个小宴，便不守那‘食不言’的规矩也使得。”

    惜春便开口道：“怎么兰哥儿也是用筷子的？”

    原来贾兰也老神在在地独占了一位，拿着筷子正夹碗里的鱼片吃。

    李纨道：“不知道他这古怪的，不爱用勺子，我看他筷子倒也能使就由他了。”

    迎春笑看着惜春道：“四妹妹这么大时还是奶嬷嬷喂饭呢吧。”

    惜春正要开口，贾兰已经咽了鱼肉，接口道：“嬷嬷喂饭太慢了些，且他也不知道我要吃什么。”

    探春道：“兰哥儿说话也利索。”

    李纨笑道：“兰儿便是嘴行，吃也行，说也行。”大家都笑起来。

    李纨又转头吩咐碧月：“把那坛木樨酿筛一壶出来略烫一烫拿来。”回身笑言：“今儿高兴，你们还小，可不敢给你们喝酒，这是和了桂花酿的甜醴，可以稍微喝一点。”

    贾兰放下筷子道：“待我长到二姑姑这么大，便可以喝酒了。”

    众人问：“这是谁同你说的？”