且说梨香院里，薛姨妈听了贾母之请，连道“必去的”，又着人取些钱赏了。回头对宝钗道：“大家子行事，凡事讲个应节应景，老太太实在是会取乐。今日天气也好，咱们早些过去，正好散散心。”

    宝钗道：“正是呢，前些日子那般冷雨，人人都没个心绪，偏凤姐姐还得搬弄几盆黄叶红枫来，隔着窗户一看，水晶一样，好巧的心思。”

    薛姨妈笑道：“要不怎么老太太、你姨妈都疼她呢，他们家是不缺做活的人，这活怎么做却是个要看心思的。别看凤丫头大字不识几个，比不得你们姐妹一个个诗啊书啊的，却是个玲珑心肝，轻易比她不过。”

    宝钗嗔道：“看妈说的，谁这么混比呢。”薛姨妈只笑着另指了个事说起来，不过几句闲话，便换了衣裳一同往贾母处来。

    凤姐心知贾母想要个新奇热闹，丁点时间里又要有巧主意还要调配得当，也亏她有这个本事。贾母领着一众人等到了花厅暖阁，见起了官座，便笑问：“这么会子功夫，怎么连戏班子都有了？”

    凤姐早迎了上来，笑道：“是外头老爷们听说咱们今日暖炉会，特地孝敬了个戏班子进来给老祖宗取乐。”贾母听了便回头对薛姨妈道：“这些日子天儿不好，我心里也不爽快，今日正该乐上一乐。”

    薛姨妈点头笑道：“今天这日头也好，我们就跟着老太太沾光了。”众人闲话几句，按席坐定。贾母一席正面只设一榻，左右四张方凳坐了宝玉黛玉宝钗湘云，薛姨妈只道围坐方热闹些便撤了原先安置的榻，只设官帽椅两张与王夫人并坐，左右坐了迎、探、惜三个。

    李纨与凤姐自然也是虚设一席，却没有安坐享用的道理，只忙前忙后伺候贾母王夫人等。入了席，凤姐请贾母点戏，贾母摇头道：“正是围炉说笑的意思，正经看起戏来反走了味，只让他们挑新鲜曲子唱几句也罢。”凤姐领了命忙吩咐下去。一时捧着捧盒的媳妇子们进来，李纨与凤姐揭了盖子，一一奉汤端菜。

    湘云与黛玉同坐，刚小声说笑，忽的吸了吸鼻子，问道：“好似有什么香味。”正说，宝玉已在对面笑：“我刚要说呢，云妹妹鼻子倒灵。”湘云皱皱鼻子对宝玉道：“这话你还是留着夸你自己吧。”

    宝钗笑道：“恐怕是凤姐姐还备了什么新鲜玩意。”凤姐便道：“正是老太太出的难为人的主意，说大家聚聚也罢，偏整出个‘暖炉会’的名目来，我这想着若照着平日一般喝酒听戏，又怎么能应上这暖炉的名头。幸好有大嫂子，最是专精此道的，在外头起了炭火炉子现烤的鹿狍，这可算暖炉会了？”