孙大宝笑道：“说什么丧气话呢，如今哪个不羡慕我有你们几个娃子，你跟小四一行跟着余先生读书识字，一行还做着作坊里的活，地里忙的时候还得跟着下地，这还叫帮不上忙？”小二也道：“如今你们也晓得了，能认个字有多要紧，只是寻常我们哪有那个运道！这回好了，庄上给请的先生，连个学费都不用交，多好。我跟大哥白日里不得空，若不是靠着你们，我们可就只能干瞪眼了。”

    原来，自从余先生在庄上开班授课，巧娘子的意思是让孩子几个都去读书，左右如今她一个月银钱不少，足可支撑一家子日子了。小的几个懂事早，哪里肯这般，变着法子试了几日，想出个不入流的法子来。——小三跟小四两人轮着带着小五小六去上学，一个上学，另一个就去作坊，晚间把这日学会的字都就着灯火教给余下的人。

    连着巧娘子跟孙大宝也跟着学。孙大宝还罢了，偏巧娘子又得了许嬷嬷给带来的常嬷嬷的那本《饮馔杂记》，更要学了。这余先生教人也有趣，先捡常用的字教了个把月，一天就教十到二十个字，之后就拿一大木板子，写上一段书，或是话本里的一节，或是农书上的一段，倒比干学字有趣些。

    草田庄这两年虽好了些，到底农家贫户多，有几个置得起笔墨纸砚的。这余先生也是苦瓜瓤子里过过来的，晓得庄上管事让农家多识几个字的好意，自然也不重教那些悬腕执笔的能耐。他想了个法子，平日里练习就用沙盘——四四方方一个框，里头码上细沙，抹平了就能写；要抄写文字时就用炭条往粗草纸上写。

    这种粗纸价廉，只是若滴了墨上去就渗水渗成个乌团，哪里能用来写字。可是用炭条却不妨的，反倒粗糙些好落笔。许嬷嬷将他的主意一件件都说与李纨听了，常嬷嬷闫嬷嬷几个又笑又叹，连说民间自有高人。如今小三小四拿回家来教家里人识字的，自然就是拿炭笔写在粗草纸上的字了。村里也有好人家，初时也让子弟来学学，结果一看这阵势，到底还是收拾些束脩找正经先生去了。

    这上交钱财的事就算有了个定论，巧娘子又问小二道：“今儿你那买卖如何？那些个包了辣茄儿的可有人要？”小二笑道：“正要说这个呢。我把那辣茄儿的都单放在一边，又央人给我写了个大大的辣字摆边上，哪里想到，这倒成招人的了。先一个要买，我把这辣味如何厉害都说了，他拿了就站我担子边上吃。

    吃得龇牙咧嘴好不可怜，哪想到边上人看了觉着稀奇，个个都要试试。我怕他们吃不惯，还说两句劝的，结果就有人道‘左右辣不死人，怕啥！’，这一起哄，那加了辣茄儿的倒早卖光了。再来买，没了，买了没加辣的吃，一行吃还一行抱怨不够味，千叮万嘱让我明儿定还要多做些辣的才好。”停了停，又笑道，“你们不晓得，那另外两家卖烧饼的，不好直问我，都拉着那吃了的人打听，这哪里能打听得出来，别处也没地儿寻这个去。”