探春一笑道：“二哥哥你这可是‘替古人担忧’了。你也是去过林府的，虽未进内院，外头如何景象你没经眼看？倒说出这样话来，传出去未免让人可笑。”

    宝钗也道：“老太太早遣人去过，只连着几日都有客在，林府又没旁的主子，全凭林妹妹一人操持。咱们帮不上忙就罢了，若再有什么话，却是不该了，倒像咱们不懂事似的。”

    湘云不信道：“早先也没听说啊，怎么如今就那么些客人要相待了？我看是嫌我们的意思吧。”

    探春摇头道：“那却不是的。原先有林姑父在扬州，要有来往，也只有往那边去的。如今又不同了。这一遭儿有人上了门，后头的自然是都随进了，只有越来越多的。且我还听她们说，那戴夫人见了林姐姐几次，极为夸赞，是以也很有几家家眷欲见见林姐姐呢。”

    湘云便问：“你又听哪个说的？”

    探春道：“前些日子同太太往舅老爷家去，听提督夫人说的。如今那戴侍郎已升作戴尚书了，他家家眷的话自然更有人信实了几分。”

    宝玉听了叹道：“难道林妹妹也要同凤姐姐一般，整日不歇地应付那些俗人陋客？想来她也该难受极了，很该让老太太接了来，也省得那些人寻上门！”

    湘云笑道：“二哥哥，你这才真真是‘以己度人’了。常人要求一个‘交游广阔’‘声名显达’尚不能够呢！何况你方才没听真？那不是尚书太太就是提督夫人的，与这些人相交，难不成还辱没了你的林妹妹不成？！”

    宝玉正色道：“云妹妹你好好一个清白女儿，怎么也学起那些禄蠹愚夫来专以官位权势为论？这可说不到一处去了！”

    湘云才要反驳，袭人在旁劝道：“姑娘们都不消与我们爷说这个，但凡哪个提一句，都要遭他一通儿话。横竖要同他较真也难，要顺了他话也不对，更难相应了。”又转头对宝玉道，“二爷，要我说，你再这么着，到时候惹得姑娘们不快，往后都不乐意理你，你就合了心意了。赶明儿后儿的姑娘们寻了地方设宴作耍，你如今可连赶都赶不上的。”

    说得宝玉讪讪的，宝钗几个都抿了嘴笑，探春道：“可好，可好，这才是太阳在屋子里呢！”