墨鸽儿便笑着说道：“因听说是吃螃蟹，那东西性冷，怕姑娘用不得。恰府里一早就备着要做持螯赏菊宴的，不晓得备了多少东西，当有几样弄得了的，拿来给姑娘们凑趣也好。旁的我不知道，有一样紫苏姜芽酿儿，光那姜就看听蓉几个折腾半拉月，这会儿也该能尝尝了。”

    紫鹃抿了抿嘴，点头道：“如此姑娘若喝点，也防吃蟹多了肚子疼。”

    墨鸽儿笑道：“不晓得这回备了多少样儿螃蟹，先看看，若有新奇的就告诉听蓉彦月她们，再让她们寻去。”

    紫鹃斜她一眼道：“你少轻狂些儿吧！偏在我跟前说这个，是气我去不得呢。”又对黛玉道，“姑娘，我不管，这回我定要同你回去的。”

    黛玉随口答应着：“都去，都去，那么些螃蟹呢，吃得你们都横着走才好。”

    怡红院里也一早得了消息，众人听说请吃螃蟹，都道“今日可有口福了”。只袭人心里不乐——这眼见着又是当不得例的，总不能往后起一回社就搭上一回席吧。如此，又不知道该怎么安排宝玉说的事了。

    宝玉见她似无甚兴致，便悄悄儿靠近了问她：“今儿身子不舒服？”袭人一听红了脸，嗔着看了宝玉一眼，急道：“瞎说什么！”

    宝玉也红了面色，低笑道：“眼见着云妹妹在兴头上，连老太太都说了必去的，你看他们一个个乐的，只你不自在似的。怎能怨我瞎想？”

    袭人索性吐了口道：“还不是你说的，要做东道还要又体面又别致又新雅……我几处想法子呢。原想着三姑娘那回是起头的一日，做不得数，今儿既是云姑娘做东，倒能参详参详。哪知道云姑娘这么大手笔，想来也做不得常例的。可不就犯愁？”

    宝玉笑道：“原来你是为了这个。也太多虑了些儿！我心里惦记着呢，说出来与你们听听不过是热闹热闹的，还能指着你们来办不成？这样的事，自然我有道理，你且不用操心许多，今日同去热闹热闹才是眼前正事。”

    袭人听宝玉如此说了，方松了口气道：“你心里有数就好。唉哟，你不知道，这几天把我给愁的！”

    宝玉摇头：“你们哪里会弄这些个！你们要连这事都料理停当了，竟也不用伺候我，我也不敢再唤姐姐，只以知己相待罢了。”说着摇摇头，笑嘻嘻顾自去了。

    这日天也作美，宝钗的主意，选了藕香榭摆席，坡下金桂栏外茶酒，贾母等人都赞这地方安排得妥当。因这螃蟹茶果都借了宝钗的力，湘云总想着要操持周全才不枉担了“东道”的名儿，故此，便是凤姐要来替她张罗，她也仍尽了力周旋调停不肯轻歇安享。她又向来同丫头们亲近，连她们的席面也设想周到，宝钗在一旁看了也暗赞她细心处。

    贾母有午睡的习惯，今日因湘云兴头，也凑一回趣。饮了几杯酒，又有凤姐剥了螃蟹在旁伺候说笑。一时食毕，王夫人见贾母略有困意，且这地方又临水风大，便劝贾母回去歇歇。贾母一听，正合己意，又叮嘱宝黛等人几句，就同王夫人等一起先出来了。