平儿待要开口，李纨已笑道：“她本就同你们不同，如今咱们琥珀姑娘也长大了，若要同平儿一般不同起来，倒也便当。”

    琥珀几个闻言，哪里还等得灌平儿酒，都绯红了脸败下阵去。嘴里直怨：“原是大奶奶也帮着你，我们是没法子了。”

    李纨坐那里笑眯眯道：“我哪里说过一句偏帮的话？我方才说言，字字都都真，全是实情。噫，原是实话不容易听的缘故。”

    平儿这里也红了脸，便抬头寻素云同碧月，李纨笑道：“你可是寻素云她们？她们不在这里，你寻救兵也难。”

    湘云这才想起来，方才安排了这许多丫头们的席，确是没有李纨身边的人。一时亏悔自己疏忽，忙上前询问。李纨笑道：“你莫多心。实在是今日我那里有事，就把她们留下支应了。我自然是因着你这里诗酒螃蟹要紧，去不得家里，也是没法子的事。”

    众人见她身在长位，偏一把无赖口气，也是好笑。惜春就问：“嫂子，是兰儿回来了？”

    李纨摇头：“他要回来能不去见你同二丫头？如今他同你们比同我还亲了！”

    惜春听说不是贾兰回家来，就失了兴，仍回头顾自摆弄几个蟹钳儿玩。

    待众人又再饮上几杯，其兴略歇，李纨便开口道：“如此正好，再坐下去怕要起枯意，下回回想起来就失了兴味。不如就此作罢，咱们也好往老太太太太那里去。”几个听了都合了心思，便聚齐了出了园子往贾母上房去了。

    见了贾母，正坐着说笑时，周瑞家的来了，跟凤姐低声说了两句。就听凤姐道什么“明儿再去”。贾母听着了，便问究竟，凤姐才笑道：“原是一个从前连了宗的老亲，是个姥姥，姓刘，前些年来时我们也没让空着回去，随手接济了些儿。哪想到竟是念好，今儿巴巴地带了好些时鲜野菜赶了送来。

    东西虽不值什么，我想着她这份心难得。要说从咱们手里得过好处的，没有一千也有八百，她那点子又算个什么了！偏她就这样心实。才让人来说怕晚了出不得城去，我说难得来一趟，不如住一晚再走，也是个亲戚的意思。”

    贾母常在府中，且她年寿辈高，寻常要找个年龄相近的说话人也难。又听说是庄家人，越发有兴了，直道：“请了来我见见。”凤姐眼见着又一件事投了贾母的意，心里自也乐意的，忙让人相请。

    这边姐妹几个都不知根底，便低了声议论。只探春大概知道些，便道：“前些年也是周瑞家的带了进来，没到太太跟前，只见了凤姐姐的。”众人都摇头，只说不记得。探春便笑：“一年里这样的事儿也不晓得有多少呢，咱们哪里能知道？也只这回运气好，投了老太太的缘了，咱们且等着看看，到底是怎么样‘惯打抽丰’的人儿！”

    正说着话，湘云就见翠缕冲自己使眼色，便起身跟着她走到外头来。翠缕低了声道：“昨儿姑娘到了这里安顿好了后，家里又遣了个嬷嬷来。今日咱们忙前忙后的，倒没见着她。这会子来说要家去了，来同姑娘说一声儿。”