厨上不管这些，只把一早让准备好的席面送了过来。李纨想着，先拣了几样清淡的菜色给贾母送去，又把宝玉的份例单提出来送去怡红院。王夫人那里吃斋自用不着这里的了，索性又单选了一席让送去凤姐那里。

    总算料理停当，才在澹风堂里摆开席面，请姐妹几个并刘姥姥入席。李纨笑叹道：“这一日下来，老太太、太太们都乏了，凤丫头那里又忙得走不开。再有一个宝玉，向来是比旁人都要忙上几分的。咱们也等不得他。想来你们也未必还有精神，这回也不用行令，也不说作诗，只散座了胡乱用些儿吧。”

    又特让刘姥姥同板儿与自己坐了一席，让常嬷嬷同碧月过去伺候着。另一边宝钗、黛玉、湘云一席，迎春、探春、惜春又是一席。厨上的娘子们提了食盒上来，因多出几个大份例，又是按着家宴做的，三张桌子上都放得满满当当。

    刘姥姥看看这个，又瞧瞧那个，只恨不能多出两双眼睛来。偏板儿这两日在这里整日介点心糕饼吃个没停，这会子到了正餐反吃不下了。刘姥姥正想让他多吃些儿，他哪里肯，只在那里一个劲儿地扭。刘姥姥生气，骂道：“下流行子！这样好东西倒闹着不肯吃了，真是活该挨饿的命儿！”

    常嬷嬷笑劝道：“小孩子吃饭本就不拘顿数的，这会子吃不下也罢。待会子包两包点心带着，若饿了再吃也好。”

    刘姥姥见板儿那样子，对常嬷嬷笑道：“真是‘娘要争气，儿要放屁’。我竟是说不动他了！”

    常嬷嬷叫过妙儿来，让她带着板儿外头玩去。又让碧月捡一盘子点心给她们拿着吃。板儿高高兴兴牵着妙儿的手出去了。

    这里李纨又让人取了一坛子清露菊花酒来，笑道：“既摆在了我这里，好歹也算个东道。没有什么都不出的道理。这是今年新弄出来的酒，淡得很，你们乐意的话，就来尝尝。”

    刘姥姥想起早先那一大盆子酒来，只听得一个‘酒’字就恨不得要打酒嗝。忙着摇头摇手地推却。李纨笑道：“姥姥莫怕，凤丫头这会子不在这里呢！这酒要说起来，还是一半为了你才开的。吃了回神补身的，你若不信，只先尝这一小杯。”

    说了便让素云给倒上了一小盅。刘姥姥就闻着扑鼻一股子菊花香，又觉着凉丝丝的那么舒服。便犹豫着端起来尝了一口，却是淡淡的酒味，顺着喉咙滑到肚子里去了，只余一口的花香气。因笑道：“这个倒好，像花蜜水子。”

    李纨见她不推了，便让碧月在旁给她斟酒。又往旁的几桌上让酒去。那里几个尝了，也都道好。湘云喝了便问李纨：“大嫂子，你什么时候起社做东道呢？我们都盼着呢。”

    李纨笑道：“都说了往后每月初二、十六都要到我这里聚齐的，怎么又问起这样话来？”

    湘云垂目道：“哦，那时候，我却不一定不在这里呢。”