黛玉道：“看这意思，莫不是想请假？左右他也写不出几句像样的来，大嫂子就顺势准了也未为不可。”

    宝玉赶紧撇清道：“哪有此事！就是觉不睡，饭不吃，我也不能把这个事儿空了去。我的意思，往后再作诗时，只请诸位姐姐妹妹们怜我作画耗神，多与我些时候，好让我把脑子里剩下的一点子汁水聚起来用。却是绝不会空脱了去的。”

    黛玉嗤笑道：“二哥哥，难为你绞尽脑汁，却不过写出来那么两句。”

    连湘云也掌不住笑起来，又叹道：“我社社想来都难，二哥哥若还要请假，可真是让人说不出好来了。再一个，这画也不是你一个人作，还有宝姐姐呢。昨儿晚上，宝姐姐就点灯熬油地列了恁么长一张单子出来，今儿一早就交给她兄弟置办去了。却都是些作画要用的颜料笔墨，我且问问你，你又做了什么事？费了什么神？倒一早跑来讨巧！”

    宝玉听了对宝钗道：“姐姐如何不同我说一声？我们也好商议着看到底缺了什么。”

    宝钗笑道：“你又哪里得空？不是在哪里喝茶喝得赶不上饭，就是不知道跑什么地方听戏听得红着眼回来了。且照着上回作画来看，我想着你大概也不清楚到底作这样的大图要什么东西呢。索性我一个人静静想着写了，还便当些。上回画画剩下的，也是我收着呢，只那些拿来画这个可惜了的，这才另开了个单子。”

    探春道：“这事儿既是老太太交代的，宝姐姐怎么就让自家人准备起东西来。直拿去给凤姐姐完事。”

    宝钗笑道：“不过那么些东西，我又何必舍近求远？她那里一天天不晓得多少事，咱们少添一桩是一桩吧。”

    李纨便对宝玉道：“你看看。从来是，担着事出着力的默默不语，倒是晃荡着两只手的好嚷嚷。这才叫‘半瓶子晃荡’了。”

    说的众人都笑，宝玉自也不好再提各别待遇的事。

    只黛玉听了宝钗的话心里暗思：“方才同我说话时，只说针黹女红方是根本，连诗书文章都不是分内之事。只是我何尝见过她如此乐呵地做过针线？倒在这样琴棋书画的事上所知既多又这般积极。果然妫柳说的对，‘曲妄本心者行事多言行相悖处，却难自知’。也不晓得我自己是不是也有这样事呢。”由此一路自思自想，倒忘了那画要画上许多时候，即宝玉宝钗得同心共事许久的事来。

    她们虽议定了要起诗社，却不防横入一杠来。贾母因那日逛园子累着了，只好歇着。人常于无事时思有事，她静中无聊，又恰逢凤姐生辰将近，就兴起个主意来。特遣人把王夫人请来说了，王夫人自然没有不答应的。如此，索性把薛姨妈邢夫人东府尤氏等并园中姐妹、连同有头脸的管家媳妇都叫了来，却是要学小户人家的样儿，众人斗份子给凤姐过生日。