宝玉立时住了声，转过头看探春，瘪了嘴：“三妹妹……”

    宝钗笑道：“大嫂子还没说下午做什么呢，你们一个个急什么？还有，咱们到底是诗社，可什么时候作诗呢？”

    李纨笑道：“这个不急，正是要整套下来助你们兴的，到时候不怕你们不得佳句。”说了示意丫头们上来伺候。

    几样盖子揭了，那圆木筒子里盛着满当当的蒸饭。眼看着里头翠的银杏、粉的菱角、碎的核桃、整的花生配着指头尖大小的火腿肉丁子，散嵌在晶莹剔透油汪汪一锅新米饭里。果物新粮配着荤油蒸出来的香气，恰当秋凉，就有股子人间烟火的踏实暖意。

    都盛了一碗，舀一口放嘴里，粉、脆、糯、酥、润，咸、鲜、微甜各样滋味在舌尖口里翻转。黛玉尝了两口，叹气道：“嫂子，这还叫胡乱对付一口？那还真不晓得什么叫认真吃上一餐了。”

    湘云也道：“这看上去也不过这几样东西，配在一起就有这样味道了！”

    贾兰笑道：“姑姑们莫要被哄了去。你们再细看这，里头还有黑褐、油黄、奶白的小块儿，那得是三四种不同的菌子。恐怕还是庄上送来的时鲜货呢！肉也不止火腿一样，还有同米粒大小的肉圆子，我尝着该是鸡肉的，亏他打得这般上劲，才能挤出这么小的丸子来，还能不散碎。

    另有七八种香气滋味却不见东西，我想着，定是在那蒸饭的汤里做了手脚了。定不是拿清水蒸的饭。想是特地熬的高汤。”

    惜春在一旁无奈道：“看看吧，上回我说那个蒸茄儿的酱汁，若是兰儿尝了，里头几样东西都能给你说出来。只我练了这许久还是不成。林姐姐，下回你家去带了我去吧。我还得找彦月听蓉她们好好学学。”

    李纨笑道：“那是松蕈、口蘑、羊肚儿同灰树花几样鲜菌子，这干的就不易得，鲜的更少了。除了往老太太太太那里送了些过去，余下的都在你们跟前了。蒸饭的汁水，是用如今田地里正当时的几样菜蔬连着鸡架、鳝骨、虾子、肉蟹熬出来的。怎么样？虽累了这一上午，也不算很亏了吧。

    只是这饭食虽好，你们若不动弹足了，不过吃个一口两口就罢了，不是可惜了的？是以才让你们劳作在先，也是接接地气，近身尝尝这秋日滋味的意思了。”

    湘云那里已吃了一碗，笑道：“我方才还直喊累，这会儿倒不好意思吱声了。”

    李纨见翠缕正要给她再添，便提醒道：“往下头挖挖，还有好东西呢！”

    那头惜春抢过入画手里的青竹饭勺，自往那底下挖去，一阵浓香涌上来，她笑道：“哈！底下有焦饭！”

    贾兰笑道：“四姑姑，那叫做锅巴！”

    几人都拿了勺子去舀，原来那木桶只是个外圈，里头衬着一口粗陶的扁锅。那锅底当是极厚的，如今上头都结了一层焦黄香脆的饭粒儿。李纨笑道：“方才在炭火上烤过的，挖了那层吃，才叫香。”