麝月点头道：“都凭姐姐做主。”

    袭人正要说话，外头来了个厨上的，拎着食盒，却是王夫人赏了麝月两个菜。麝月忙跟着去王夫人那里磕头谢赏。袭人见她身影远远去了，才回身整理起东西来，又把秋纹叫了过来问她不在这些日子里里外外的事。

    宝玉匆匆回来，果然见袭人已回来了，便笑着上前拉了手说话。又见袭人清减了好些，眼睛也有些红丝，越发心疼她。赶紧吩咐人去小厨房要几样滋补的羹汤来。

    袭人人虽回来了，行事也越发稳妥庄重，只无事时便好坐着发呆，又或坐着坐着就滴下泪来。宝玉怜她丧母心伤，只越发温柔以待。偏碧痕同麝月两个人越加明里暗里地不对付起来，袭人又没心思管，宝玉也被闹得心里不得安生。

    又加上宝钗因补那雀金呢累着了，宝玉更是一日几次地去探望。湘云还要说他几句：“明明有个好手艺的丫头，非给赶了出去！留下一屋子什么都不会的，翻要来麻烦宝姐姐！幸好二哥哥你这会子不是做官，若不然，只这识人一样就不晓得怎么好了。”宝玉全凭她说去，只一味应承，湘云说了几回也觉没趣便丢开了。

    李纨这里，李婶兄弟来接人，李婶便带了李纹李绮姐妹去了。只说要住些时日，也不晓得什么时候回来。如此，园子里一下子又少了几个人。

    到了社日，只黛玉、迎春、惜春同邢岫烟相携而来，李纨便道：“今日这诗社怕是聚不成了。才刚三丫头也遣了人来说太太有事寻她，怕一时半刻脱不得身。薛大姑娘同薛二姑娘都身子不适，史大姑娘也没心思了。至于宝玉嘛，怕早就把这诗社的事儿丢到爪哇国去了！你们说说看，可要如何是好？”

    惜春一摆手道：“嫂子净说些无关紧要的。最要紧一个，今儿这天气时节，到底合该吃些什么才好呢？！”

    迎春笑笑道：“也不一定是为了作诗来的。今日一聚，说说话儿也好。嫂子不知道，邢妹妹看了嫂子给我的书，连饭都顾不得吃了，可见是比我们都有慧根的。”

    李纨道：“如此也好，我们今日也该起一社，只叫做‘清谈’，只是辜负了咱们潇湘子的满腹才情。”

    黛玉听了微微一笑，却不搭话。李纨便摇头道：“你这是入了什么魔了？往常说你一句，你那里怕没有十句二十句的回我。如今倒这样和顺起来，看得我心惊。”

    黛玉这才叹了口气道：“我只懒得说话罢了。这几日细思来，常日里说的话，倒有一大半是不用说的、白说的，不说倒还省些力气。”